Léon Bonnat

1833-1922 French

Ritrattista francese ed educatore influente

Léon Joseph Florentin Bonnat è stato un pittore francese, Grand'Ufficiale della Legion d'Onore e professore all'École des Beaux-Arts. Bonnat nacque a Bayonne, ma dal 1846 al 1853 visse a Madrid, dove suo padre possedeva una libreria. Mentre badava al negozio del padre, copiava incisioni di opere dei Vecchi Maestri, sviluppando una passione per il disegno. A Madrid ricevette la sua formazione artistica sotto Madrazo. In seguito lavorò a Parigi, dove divenne noto come un ritrattista di prim'ordine, mai senza commissioni. I suoi numerosi ritratti mostrano l'influenza di Velázquez, Jusepe de Ribera e altri maestri spagnoli, nonché di Tiziano e Van Dyck, le cui opere studiò al Prado, il che lo pose all'avanguardia della pittura in Francia negli anni Cinquanta dell'Ottocento, in opposizione al neoclassicismo e all'accademismo. Dopo il periodo in Spagna, Bonnat lavorò negli studi dei pittori di storia Paul Delaroche e Léon Cogniet (1854) a Parigi. Nonostante i ripetuti tentativi, non riuscì a vincere il prix de Rome, ricevendo infine solo un secondo premio. Tuttavia, una borsa di studio dalla sua città natale Bayonne e il sostegno della famiglia Personnaz gli permisero di trascorrere tre anni a Roma (1858-1860) in modo indipendente, dove lui e Antonin Personnaz divennero amici per la vita. Durante il suo soggiorno a Roma, strinse amicizia anche con Edgar Degas, Gustave Moreau, Jean-Jacques Henner e lo scultore Henri Chapu. Bonnat vinse una medaglia d'onore a Parigi nel 1869, diventando uno dei principali artisti del suo tempo. Bonnat vinse poi il Grand Ufficiale della Legion d'onore e divenne professore all'École des Beaux-Arts nel 1882. Bonnat era molto popolare tra gli studenti americani a Parigi. Oltre al suo francese madrelingua, parlava spagnolo e italiano e conosceva bene l'inglese, con grande sollievo di molti americani monolingue. Nel maggio 1905 succedette a Paul Dubois come direttore dell'École des Beaux-Arts. Julius Kaplan caratterizzò Bonnat come «un insegnante liberale che enfatizzava la semplicità nell'arte al di sopra dell'alta finitura accademica, così come l'effetto complessivo piuttosto che il dettaglio». L'enfasi di Bonnat sull'effetto complessivo da un lato, e sul disegno rigoroso dall'altro, lo posero in una posizione intermedia rispetto agli impressionisti e ai pittori accademici come il suo amico Jean-Léon Gérôme. Nel 1917, Bonnat fu eletto membro corrispondente onorario della National Academy of Design.