Léon Bonnat

1833-1922 French

Retratista francês e educador influente

Léon Joseph Florentin Bonnat foi um pintor francês, Grande-Oficial da Legião de Honra e professor na École des Beaux-Arts. Bonnat nasceu em Bayonne, mas de 1846 a 1853 viveu em Madrid, onde seu pai tinha uma livraria. Enquanto cuidava da loja do pai, copiava gravuras de obras dos Velhos Mestres, desenvolvendo uma paixão pelo desenho. Em Madrid recebeu sua formação artística sob Madrazo. Mais tarde trabalhou em Paris, onde se tornou conhecido como um retratista de destaque, sempre com encomendas. Seus muitos retratos mostram a influência de Velázquez, Jusepe de Ribera e outros mestres espanhóis, bem como de Ticiano e Van Dyck, cujas obras estudou no Prado, o que o colocou na vanguarda da pintura na França na década de 1850, opondo-se ao neoclassicismo e ao academicismo. Após o período na Espanha, Bonnat trabalhou nos ateliers dos pintores de história Paul Delaroche e Léon Cogniet (1854) em Paris. Apesar de repetidas tentativas, ele não conseguiu ganhar o prix de Rome, recebendo finalmente apenas um segundo prêmio. No entanto, uma bolsa de sua cidade natal Bayonne e o apoio da família Personnaz permitiram-lhe passar três anos em Roma (1858-1860) de forma independente, onde ele e Antonin Personnaz se tornaram amigos para toda a vida. Durante sua estadia em Roma, ele também fez amizade com Edgar Degas, Gustave Moreau, Jean-Jacques Henner e o escultor Henri Chapu. Bonnat ganhou uma medalha de honra em Paris em 1869, tornando-se um dos principais artistas de sua época. Bonnat chegou a ganhar o Grã-Oficial da Legião de Honra e tornou-se professor na École des Beaux-Arts em 1882. Bonnat era bastante popular entre os estudantes americanos em Paris. Além de seu francês nativo, ele falava espanhol e italiano e conhecia bem o inglês, para o alívio de muitos americanos monolingues. Em maio de 1905, ele sucedeu Paul Dubois como diretor da École des Beaux-Arts. Julius Kaplan caracterizou Bonnat como «um professor liberal que enfatizava a simplicidade na arte acima do alto acabamento acadêmico, bem como o efeito geral em vez do detalhe». A ênfase de Bonnat no efeito geral por um lado, e no desenho rigoroso por outro, colocou-o em uma posição intermediária em relação aos impressionistas e aos pintores acadêmicos como seu amigo Jean-Léon Gérôme. Em 1917, Bonnat foi eleito membro correspondente honorário da National Academy of Design.