Léon Frédéric

1856-1940 Belgian

Peintre symboliste mêlant mysticisme et social

Léon-Henri-Marie Frédéric était un peintre symboliste belge. Ses premières peintures associaient le mysticisme chrétien à des thèmes panthéistes, tandis que ses œuvres ultérieures reflétaient de plus en plus des préoccupations sociales. Une grande partie de son travail montre également l'influence de l'art flamand des quinzième et seizième siècles et des styles de peinture de la Renaissance. Son père était un bijoutier prospère. En 1871, il devint apprenti chez l'architecte et peintre décorateur Charle-Albert [fr] et commença à suivre des cours du soir à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1874, il trouva une position dans l'atelier de Jean-François Portaels. L'année suivante, lui et plusieurs autres jeunes étudiants en art louèrent un atelier privé où ils pourraient peindre d'après des modèles vivants et nus. De 1876 à 1878, il concourut pour le Prix de Rome, mais sans succès. Finalement, son père finança un voyage d'études en Italie de 1878 à 1879. Là-bas, il voyagea à Naples, Rome, Florence et Venise. Ses peintres préférés étaient Sandro Botticelli et Domenico Ghirlandaio. À son retour d'Italie, il fit ses débuts au Salon de Bruxelles, où il tomba sous l'influence de Jules Bastien-Lepage, et devint membre du groupe d'artistes L'Essor. En 1883, il s'installa à Vresse-sur-Semois, dans les Ardennes belges, et voyagea extensivement en Angleterre, en Allemagne et aux Pays-Bas. Il fut décoré d'une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889. Le jeune Alexandre Benois était un grand admirateur de ses œuvres et, en 1898, arrangea pour que plusieurs d'entre elles soient achetées par la princesse Maria Tenisheva, pour une exposition à Saint-Pétersbourg. Après son mariage, il emménagea dans sa dernière demeure à Schaerbeek en 1899, et continua de voyager et d'exposer ses œuvres dans des foires internationales, remportant des prix aux États-Unis et en Allemagne et une autre médaille d'or à l'Exposition Universelle (1900). En 1904, il fut nommé membre de l'Académie Royale et, en 1929, fut créé baron et chevalier de l'Ordre de Léopold par le roi Albert Ier. Ses œuvres peuvent être vues au Musée d'Ixelles, aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, au Musée des Beaux-Arts de Gand et au Musée d'Orsay. Les Quatre Saisons est actuellement exposé au Philadelphia Museum of Art. Les Marchands de craie et Le Ruisseau sont actuellement exposés aux Musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles. Une rue à Schaerbeek a été nommée d'après lui.