Léon Frédéric

1856-1940 Belgian

Symbolist die mystiek en sociaal verbindt

Léon-Henri-Marie Frédéric was een Belgische symbolistische schilder. Zijn vroegste schilderijen verenigden christelijk mysticisme met pantheïstische thema's, terwijl zijn latere werken steeds meer sociale bezorgdheden weerspiegelden. Veel van zijn werk toont ook de invloed van vijftiende- en zestiende-eeuwse Vlaamse kunst en renaissance-schilderstijlen. Zijn vader was een welvarende juwelier. In 1871 ging hij in de leer bij de architect en decoratieschilder Charle-Albert [fr] en begon hij met avondcursussen aan de Académie Royale des Beaux-Arts in Brussel. In 1874 vond hij een positie in het atelier van Jean-François Portaels. Het volgende jaar huurden hij en verschillende andere jonge kunststudenten een privé-atelier waar ze van levende, naakte modellen konden schilderen. Van 1876 tot 1878 deed hij mee aan de Prix de Rome, maar zonder succes. Uiteindelijk financierde zijn vader een studiereis naar Italië van 1878 tot 1879. Daar reisde hij naar Napels, Rome, Florence en Venetië. Zijn favoriete schilders waren Sandro Botticelli en Domenico Ghirlandaio. Na zijn terugkeer uit Italië debuteerde hij in het Brusselse Salon, waar hij onder invloed kwam van Jules Bastien-Lepage, en lid werd van de kunstenaarsgroep L'Essor. In 1883 verhuisde hij naar Vresse-sur-Semois, in de Belgische Ardennen, en reisde uitgebreid naar Engeland, Duitsland en Nederland. Hij werd onderscheiden met een gouden medaille op de Exposition Universelle (1889). De jonge Alexandre Benois was een groot bewonderaar van zijn werken en regelde in 1898 dat er verschillende werden aangekocht door prinses Maria Tenisheva, voor een tentoonstelling in Sint-Petersburg. Na zijn huwelijk verhuisde hij in 1899 naar zijn laatste woning in Schaerbeek, en bleef reizen en zijn werk tentoonstellen op internationale beurzen, waarbij hij prijzen won in de Verenigde Staten en Duitsland en nog een gouden medaille op de Exposition Universelle (1900). In 1904 werd hij benoemd tot lid van de Académie Royale en in 1929 werd hij door koning Albert I tot baron en ridder in de Orde van Leopold gemaakt. Zijn werken zijn te zien in het Museum van Ixelles, de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, het Museum voor Schone Kunsten in Gent en het Musée d'Orsay. De Vier Seizoenen is momenteel te zien in het Philadelphia Museum of Art. De Krijtverkopers en De Beek worden momenteel tentoongesteld in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten in Brussel. Een straat in Schaarbeek is naar hem vernoemd.