Leslie Matthew Ward

1851-1922 English

Definió caricaturas de Vanity Fair

Sir Leslie Matthew Ward fue un retratista y caricaturista británico que durante más de cuatro décadas pintó 1.325 retratos que fueron publicados regularmente por Vanity Fair bajo los seudónimos de «Spy» y «Drawl». Los retratos se realizaron en acuarela y se convirtieron en cromolitografías para su publicación en la revista. Posteriormente se reproducían habitualmente en papel de mejor calidad y se vendían como grabados. Tal fue su influencia en el género que todas las caricaturas de Vanity Fair a veces se denominan «cartoons de Spy» independientemente de quién fuera el artista real. Los retratos tempranos, casi siempre de cuerpo entero (los jueces en el banquillo siendo la principal excepción), tenían un elemento más fuerte de caricatura y usualmente distorsionaban las proporciones del cuerpo, con una cabeza y parte superior del cuerpo muy grandes sostenidas sobre partes inferiores mucho más pequeñas. Más tarde, a medida que era más aceptado por sus pares sociales, y para no ofender a posibles retratados, su estilo se desarrolló en lo que llamó Ward fue uno de los ocho hijos de los artistas Edward Matthew Ward y Henrietta Ward, y el bisnieto del artista James Ward. Aunque tenían el mismo apellido antes del matrimonio, los padres de Ward no estaban emparentados. Ambos eran pintores de historia bien conocidos. Su madre provenía de una línea de pintores y grabadores: su padre era el grabador y pintor de miniaturas George Raphael Ward; su abuelo era el célebre pintor de animales James Ward. Era sobrina del pintor de retratos John Jackson y bisnieta del pintor George Morland. Ambos padres tenían estudios en sus casas en Slough y Kensington en Londres, donde regularmente entretenían a la élite artística y literaria de Londres. El padre de Ward era un imitador dotado que entretenía a Charles Dickens y otros huéspedes eminente. Aunque nunca le dieron a su hijo una formación formal, ellos y sus amigos artísticos alentaron al joven Ward a dibujar, pintar y esculpir. Ward comenzó a hacer caricaturas mientras aún estaba en la escuela en Eton College, usando a sus compañeros de clase y maestros como sujetos. En 1867, su busto de su hermano fue exhibido en la Royal Academy de Londres. En la escuela, Ward había sido un estudiante mediocre, y después de dejar Eton en 1869, su padre lo animó a formarse como arquitecto. Ward tenía demasiado miedo de decirle a su padre que quería ser artista y pasó un año infeliz en la oficina del arquitecto Sydney Smirke, quien era un amigo de la familia. El artista W. P. Frith habló con el padre de Ward en su nombre, y después de muchas discusiones finalmente accedió a apoyar la formación de su hijo como artista, y Ward ingresó a la Royal Academy Schools en 1871. En 1873 envió algunos de sus trabajos a Thomas Gibson Bowles, cuatro años después de que Vanity Fair fuera fundada. Esto llevó a que fuera contratado para reemplazar a «Ape» (Carlo Pellegrini), quien había dejado temporalmente la revista después de pelearse con Bowles. Como su seudónimo, Ward le sugirió a Bowles que usara el nombre «Spy», que significa «observar en secreto, o descubrir a distancia o ocultamente». La firma Spy de Ward era similar al Ape estilizado de Pellegrini. Ward dibujó 1.325 caricaturas para Vanity Fair entre 1873 y 1911, muchas de las cuales capturaron la personalidad de sus retratados. Sus retratos de la realeza, la nobleza y las mujeres, sin embargo, eran excesivamente compasivos, por no decir aduladores. Más tarde, cuando él mismo se convirtió en miembro de la Sociedad, se volvió aún más un retratista halagador, pasando de la caricatura a lo que él denominó «retratos característicos», cambio que reconoció en su autobiografía Forty Years of «Spy», publicada en 1915. Ward trabajaba metódicamente, a menudo de memoria, después de observar a sus 'víctimas' en el hipódromo, en los tribunales, en la iglesia, en el aula magna de la academia o en el vestíbulo de las Cámaras del Parlamento. A veces acudían a su estudio para posar con sus túnicas o uniformes. Un caricaturista, creía Ward, se nace, no se hace. Observó: «Una buena memoria, un ojo para el detalle y una mente capaz de apreciar y captar la atmósfera general y la peculiaridad del 'sujeto' son, por supuesto, esenciales.» Señaló que una caricatura nunca debe depender de un defecto físico, ni debe ser forzada. «Si pudiera resumir el arte en una oración, sería que la caricatura debe ser una impresión cómica con un toque amable, y siempre desprovista de vulgaridad.» En una entrevista de 1897 concedida por Oliver Armstrong Fry (editor de Vanity Fair) a Frank Banfield de Cassell's Magazine, se informó de que Ward recibió entre £300 y £400 por retrato. Ward fue el artista de Vanity Fair más famoso; de hecho, todo el género de las caricaturas se suele denominar "dibujos de Spy". Trabajó para Vanity Fair durante más de cuarenta años, produciendo más de la mitad de las 2.387 caricaturas publicadas. Los clubes de Ward incluían el Arts, el Orleans, el Fielding, el Lotus, el Punch Bowl y el Beefsteak, donde fue uno de los miembros fundadores. Allí dibujó a muchas de sus víctimas. En 1899, años después de que su padre le hubiera negado el permiso para casarse con ella, Ward se casó con la anfitriona de la alta sociedad Judith Mary Topham-Watney, la única hija del mayor Richard Topham del 4º Regimiento de Húsares de la Reina. Tuvieron una hija, Sidney. El último dibujo de Ward para Vanity Fair apareció en junio de 1911, ya que había comenzado recientemente a contribuir con sus «retratos característicos» a The World y Mayfair. Complementaba sus ingresos pintando retratos. En 1918, fue nombrado caballero. Ward profetizó que «cuando la historia de la era victoriana se escriba con una verdadera perspectiva, el espejo y el registro más fieles de los hombres representativos y el espíritu de su tiempo se buscarán y encontrarán en Vanity Fair». Después de un colapso nervioso, Ward murió repentinamente de insuficiencia cardíaca en el 4 de Dorset Square, Marylebone, Londres, el 15 de mayo de 1922, y fue enterrado el 18 de mayo en el cementerio de Kensal Green en Londres.