Leslie Matthew Ward

1851-1922 English

Définit les caricatures de Vanity Fair

Sir Leslie Matthew Ward était un portraitiste et caricaturiste britannique qui, pendant plus de quatre décennies, a peint 1 325 portraits qui furent régulièrement publiés par Vanity Fair sous les pseudonymes de « Spy » et « Drawl ». Les portraits étaient réalisés à l'aquarelle et transformés en chromolithographies pour être publiés dans le magazine. Ils étaient ensuite généralement reproduits sur un papier de meilleure qualité et vendus comme estampes. Son influence dans ce genre était telle que toutes les caricatures de Vanity Fair sont parfois désignées comme des « cartoons de Spy », quel que soit l'artiste réel. Les portraits précocents, presque toujours en pied (les juges au banc des accusés étant la principale exception), comportaient un élément plus fort de caricature et distordaient généralement les proportions du corps, avec une tête et un haut du corps très grands soutenus sur des parties inférieures beaucoup plus petites. Plus tard, alors qu'il était de plus en plus accepté par ses pairs sociaux, et afin de ne pas offenser les potentiels modèles, son style s'est développé en ce qu'il appelait les Ward était l'un des huit enfants des artistes Edward Matthew Ward et Henrietta Ward, et l'arrière-petit-fils de l'artiste James Ward. Bien qu'ils portassent le même nom de famille avant le mariage, les parents de Ward n'étaient pas apparentés. Tous deux étaient des peintres d'histoire bien connus. Sa mère descendait d'une lignée de peintres et de graveurs : son père était le graveur et peintre en miniature George Raphael Ward ; son grand-père était le célèbre peintre animalier James Ward. Elle était la nièce du peintre portraitiste John Jackson et l'arrière-nièce du peintre George Morland. Les deux parents avaient des ateliers dans leurs maisons de Slough et de Kensington à Londres, où ils recevaient régulièrement l'élite artistique et littéraire londonienne. Le père de Ward était un imitateur doué qui divertissait Charles Dickens et d'autres hôtes éminents. Bien qu'ils n'aient jamais donné de formation formelle à leur fils, ils et leurs amis artistes encouragèrent le jeune Ward à dessiner, peindre et sculpter. Ward commença à faire des caricatures alors qu'il était encore à l'école à Eton College, utilisant ses camarades de classe et ses maîtres comme sujets. En 1867, son buste de son frère fut exposé à la Royal Academy de Londres. À l'école, Ward avait été un élève médiocre, et après avoir quitté Eton en 1869, son père l'encouragit à se former comme architecte. Ward était trop effrayé pour dire à son père qu'il voulait être artiste et il passa une année malheureuse dans le bureau de l'architecte Sydney Smirke, qui était un ami de la famille. L'artiste W. P. Frith parla au père de Ward en son nom, et après beaucoup de disputes, il finit par accepter de soutenir la formation de son fils comme artiste, et Ward entra à la Royal Academy Schools en 1871. En 1873, il envoya certains de ses travaux à Thomas Gibson Bowles, quatre ans après la fondation de Vanity Fair. Cela le conduisit à être embauché pour remplacer « Ape » (Carlo Pellegrini), qui avait temporairement quitté le magazine après avoir rompu avec Bowles. Comme nom de plume, Ward suggéra à Bowles qu'il utilise le nom « Spy », signifiant « observer secrètement, ou découvrir à distance ou en cachette ». La signature Spy de Ward était similaire à l'Ape stylisé de Pellegrini. Ward dessina 1 325 caricatures pour Vanity Fair entre 1873 et 1911, dont beaucoup capturèrent la personnalité de ses sujets. Ses portraits de la royauté, de la noblesse et des femmes, cependant, étaient trop compatissants, pour ne pas dire flagorneurs. Plus tard, alors qu'il devint lui-même membre de la Société, il devint encore plus un portraitiste flatteur, passant de la caricature à ce qu'il appelait les « portraits caractéristiques », changement qu'il reconnut dans son autobiographie Forty Years of « Spy », publiée en 1915. Ward travaillait méthodiquement, souvent de mémoire, après avoir observé ses « victimes » à l'hippodrome, dans les tribunaux, à l'église, dans l'amphithéâtre de l'académie ou dans le hall du Parlement. Parfois, elles venaient dans son atelier pour poser dans leurs robes ou uniformes. Un caricaturiste, croyait Ward, naît, il n'est pas fait. Il observa : « Une bonne mémoire, un œil pour le détail et un esprit capable d'apprécier et de saisir l'atmosphère générale et la particularité du 'sujet' sont bien sûr essentiels. » Il nota qu'une caricature ne devait jamais dépendre d'un défaut physique, ni être forcée. « Si je devais résumer l'art en une phrase, ce serait que la caricature devrait être une impression comique avec une touche bienveillante, et toujours dépourvue de vulgarité. » Lors d'une interview de 1897 donnée par Oliver Armstrong Fry (rédacteur de Vanity Fair) à Frank Banfield de Cassell's Magazine, il a été rapporté que Ward recevait entre 300 et 400 livres par portrait. Ward était l'artiste de Vanity Fair le plus célèbre; en effet, tout le genre des caricatures est souvent désigné comme les "cartoons de Spy". Il a travaillé pour Vanity Fair pendant plus de quarante ans, produisant plus de la moitié des 2 387 caricatures publiées. Les clubs de Ward incluaient l'Arts, l'Orléans, le Fielding, le Lotus, le Punch Bowl et le Beefsteak, dont il était l'un des membres fondateurs. C'est là qu'il esquissa bon nombre de ses victimes. En 1899, des années après que son père lui avait refusé la permission de l'épouser, Ward épousa l'hôtesse mondaine Judith Mary Topham-Watney, fille unique du major Richard Topham du 4e régiment des Hussards de la Reine. Ils eurent une fille, Sidney. Le dernier dessin de Ward pour Vanity Fair est apparu en juin 1911, car il avait récemment commencé à fournir ses « portraits caractéristiques » à The World et Mayfair. Il complétait ses revenus en peignant des portraits. En 1918, il fut anobli. Ward prophétisa que « lorsque l'histoire de l'époque victorienne sera écrite dans une vraie perspective, le miroir et le témoignage les plus fidèles des hommes représentatifs et de l'esprit de leur temps seront recherchés et trouvés dans Vanity Fair ». Après une dépression nerveuse, Ward mourut subitement d'une insuffisance cardiaque au 4 Dorset Square, Marylebone, Londres, le 15 mai 1922, et fut enterré le 18 mai au cimetière de Kensal Green à Londres.