Leslie Matthew Ward

1851-1922 English

Bepaalde Vanity Fair-caricaturen

Sir Leslie Matthew Ward was een Brits portretschilder en karikaturist die gedurende meer dan vier decennia 1.325 portretten schilderde die regelmatig werden gepubliceerd door Vanity Fair onder de pseudoniemen 'Spy' en 'Drawl'. De portretten werden als aquarellen geproduceerd en omgezet in chromolithografieën voor publicatie in het tijdschrift. Deze werden vervolgens meestal op beter papier gereproduceerd en verkocht als prenten. Zijn invloed in het genre was zo groot dat alle Vanity Fair-karikaturen soms worden aangeduid als 'Spy-cartoons', ongeacht wie de artiest eigenlijk was. Vroege portretten, bijna altijd in volle lengte (rechters op de rechterbank vormden de belangrijkste uitzondering), hadden een sterker element van karikatuur en vervormden meestal de verhoudingen van het lichaam, met een zeer groot hoofd en bovenlichaam dat werd ondersteund door veel kleinere onderdelen. Later, toen hij meer geaccepteerd werd door zijn sociale gelijken, en om potentiële geportretteerden niet te beledigen, ontwikkelde zijn stijl zich tot wat hij Ward was een van de acht kinderen van de kunstenaars Edward Matthew Ward en Henrietta Ward, en de achterkleinzoon van de kunstenaar James Ward. Hoewel ze voor het huwelijk dezelfde achternaam hadden, waren Wards ouders niet verwant. Beiden waren bekende historieschilders. Zijn moeder kwam uit een geslacht van schilders en graveurs: haar vader was de graveur en miniatuurschilder George Raphael Ward; haar grootvader was de beroemde dierenschilder James Ward. Zij was een nicht van de portretschilder John Jackson en achternicht van de schilder George Morland. Beide ouders hadden ateliers in hun huizen in Slough en Kensington in Londen, waar ze regelmatig de Londense artistieke en literaire elite ontvingen. Wards vader was een getalenteerde mimic die Charles Dickens en andere vooraanstaande gasten vermaakte. Hoewel ze hun zoon nooit formeel onderwijs gaven, moedigden zij en hun artistieke vrienden de jonge Ward aan om te tekenen, schilderen en beeldhouwen. Ward begon met karikaturen toen hij nog op school zat op Eton College, met zijn klasgenoten en schoolmeesters als onderwerpen. In 1867 werd zijn buste van zijn broer tentoongesteld in de Royal Academy in Londen. Op school was Ward een onopvallende leerling geweest, en nadat hij Eton in 1869 had verlaten, moedigde zijn vader hem aan om zich als architect te laten opleiden. Ward durfde zijn vader niet te vertellen dat hij kunstenaar wilde worden en hij bracht een ongelukkig jaar door op het kantoor van de architect Sydney Smirke, die een familievriend was. De kunstenaar W. P. Frith sprak met Wards vader namens hem, en na veel discussie stemde hij er uiteindelijk mee in om de opleiding van zijn zoon als kunstenaar te ondersteunen, en Ward trad in 1871 in aan de Royal Academy Schools. In 1873 stuurde hij enkele van zijn werken naar Thomas Gibson Bowles, vier jaar nadat Vanity Fair werd opgericht. Dit leidde ertoe dat hij werd aangenomen om «Ape» (Carlo Pellegrini) te vervangen, die tijdelijk het tijdschrift had verlaten na een ruzie met Bowles. Als zijn nom de crayon stelde Ward Bowles voor om de naam «Spy» te gebruiken, wat «geheim observeren, of op afstand of verborgen ontdekken» betekent. Wards Spy-handtekening leek op Pellegrini's gestileerde Ape. Ward tekende 1.325 cartoons voor Vanity Fair tussen 1873 en 1911, waarvan vele de persoonlijkheid van zijn onderwerpen wisten te vangen. Zijn portretten van royalty, adel en vrouwen waren echter over-sympathiek, zo niet sycofantisch. Later, toen hij zelf lid van de Society werd, werd hij nog meer een complimenteus portrettist, waarbij hij van karikatuur overging naar wat hij 'karakteristieke portretten' noemde, een verschuiving die hij erkende in zijn autobiografie Forty Years of 'Spy', gepubliceerd in 1915. Ward werkte methodisch, vaak uit het hoofd, nadat hij zijn 'slachtoffers' had geobserveerd op de renbaan, in de rechtszaal, in de kerk, in de collegezaal van de academie of in de hal van het Parlementsgebouw. Soms kwamen ze naar zijn atelier om in hun gewaden of uniformen te poseren. Een karikaturist, geloofde Ward, wordt geboren, niet gemaakt. Hij merkte op: «Een goed geheugen, een oog voor detail en een geest die de hele atmosfeer en eigenaardigheid van het 'onderwerp' kan waarderen en begrijpen zijn natuurlijk essentieel.» Hij merkte op dat een karikatuur nooit mag afhangen van een lichamelijk gebrek, noch mag het geforceerd zijn. «Als ik de kunst in één zin zou kunnen samenvatten, zou het zijn dat een karikatuur een komische indruk met een vriendelijke toets moet zijn, en altijd vrij van vulgariteit.» In een interview uit 1897 dat Oliver Armstrong Fry (redacteur van Vanity Fair) gaf aan Frank Banfield van Cassell's Magazine, werd gemeld dat Ward tussen £300 en £400 per portret ontving. Ward was de beroemdste Vanity Fair-artiest; inderdaad, het hele genre van karikaturen wordt vaak "Spy-cartoons" genoemd. Hij werkte meer dan veertig jaar voor Vanity Fair en produceerde meer dan de helft van de 2.387 gepubliceerde karikaturen. Wards clubs omvatten de Arts, de Orleans, de Fielding, de Lotus, de Punch Bowl en de Beefsteak, waar hij een van de oorspronkelijke leden was. Daar schetste hij veel van zijn slachtoffers. In 1899, jaren nadat haar vader hem toestemming had geweigerd om met haar te trouwen, trouwde Ward met de society-gastvrouw Judith Mary Topham-Watney, de enige dochter van majoor Richard Topham van de 4th Queen's Own Hussars. Ze kregen een dochter, Sidney. Wards laatste cartoon voor Vanity Fair verscheen in juni 1911, omdat hij onlangs was begonnen met het leveren van zijn „karakteristieke portretten” aan The World en Mayfair. Hij vulde zijn inkomen aan door portretten te schilderen. In 1918 werd hij geridderd. Ward voorspelde dat „wanneer de geschiedenis van het victoriaanse tijdperk in ware perspectief wordt geschreven, de meest trouwe spiegel en het verslag van representatieve mannen en de geest van hun tijd zullen worden gezocht en gevonden in Vanity Fair”. Na een zenuwinzinking stierf Ward plotseling aan hartfalen op 4 Dorset Square, Marylebone, Londen op 15 mei 1922 en werd op 18 mei begraven op Kensal Green Cemetery in Londen.