Louis Léopold Robert

1794 - 1835 Swiss

Dépeint la vie italienne romantiquement

Louis Léopold Robert était un peintre suisse. Il est né à La Chaux-de-Fonds (Neuchâtel) en Suisse, mais a quitté son lieu natal avec le graveur Jean Girardet à l'âge de seize ans pour Paris. Il était à la veille d'obtenir le grand prix de gravure lorsque les événements de 1815 firent voler en éclats ses espoirs, car Neuchâtel fut rendue à la Prusse, et Robert fut rayé de la liste des concurrents en tant qu'étranger. Tout en poursuivant ses études sous Girardet, il n'avait cessé de fréquenter l'atelier de David, et il décida maintenant de devenir peintre, et ne retourna dans son pays natal que lorsque son maître lui-même fut exilé. À Neuchâtel, il attira l'attention de Roullet de Mezerac, qui lui permit par un prêt opportun de se rendre à Rome. En dépeignant les coutumes et la vie du peuple, du sud de l'Italie en particulier, il montrait un sentiment particulier pour les caractéristiques historiques de leur race. Après avoir mené de nombreuses études indépendantes sur la vie italienne, Robert conçut l'idée de peindre quatre grandes œuvres qui représenteraient à la fois les quatre saisons en Italie et les quatre principales races de son peuple. Dans Le Retour de la Fête de la Madonna dell'Arco (Louvre), il dépeignit les Napolitains et le printemps. Ce tableau, exposé au Salon de 1827, remporta un succès indéniable et fut acheté pour le Luxembourg par Charles X ; mais l'œuvre apparue en 1831, Les Moissonneurs d'été arrivant dans les Marais Pontins (Louvre), qui devint la propriété de Louis-Philippe, établit la réputation de l'artiste. Florence et ses vignobles automnaux auraient dû lui fournir son troisième sujet. Il tenta de le commencer, mais, incapable de surmonter sa passion pour la princesse Charlotte Napoléon (alors en deuil de la mort violente de son mari, l'ami dévoué de Robert), il abandonna son travail et se rendit à Venise, où il commença et acheva le quatrième de la série, Les Pêcheurs de l'Adriatique. Cette œuvre n'était pas à la hauteur des Moissonneurs. Épuisé par les vicissitudes de sentiments douloureux et amèrement découragé, Robert se suicida devant son chevalet le 20 mars 1835, le dixième anniversaire du suicide mélancolique d'un frère auquel il était très attaché. Il existe plusieurs références aux peintures de Robert dans le roman Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas, l'une d'elles étant spécifiquement liée à Les Moissonneurs.