Louis Léopold Robert

1794 - 1835 Swiss

Beeldde Italiaans volksleven romantisch af

Louis Léopold Robert was een Zwitserse schilder. Hij werd geboren in La Chaux-de-Fonds (Neuchâtel) in Zwitserland, maar verliet op zestienjarige leeftijd zijn geboorteplaats met de graveur Jean Girardet naar Parijs. Hij stond op het punt de grand prix voor gravure te verkrijgen toen de gebeurtenissen van 1815 zijn hoop de grond in boorden, want Neuchâtel werd aan Pruisen teruggegeven, en Robert werd als buitenlander van de lijst van concurrenten geschrapt. Terwijl hij zijn studie onder Girardet voortzette, had hij het atelier van David nooit opgehouden te frequenteren, en nu besloot hij schilder te worden, en keerde pas terug naar zijn geboorteland toen zijn meester zelf in ballingschap werd gezonden. In Neuchâtel trok hij de aandacht van Roullet de Mezerac, die hem door een tijdig krediet in staat stelde naar Rome te vertrekken. Bij het afbeelden van de gewoonten en het leven van de mensen, van Zuid-Italië in het bijzonder, toonde hij een eigenaardig gevoel voor de historische kenmerken van hun ras. Na vele onafhankelijke studies over het Italiaanse leven te hebben uitgevoerd, bedacht Robert het idee om vier grote werken te schilderen die tegelijkertijd de vier seizoenen in Italië en de vier belangrijkste rassen van zijn volk zouden vertegenwoordigen. In De Terugkeer van het Feest van de Madonna dell'Arco (Louvre) beeldde hij de Napolitanen en de lente uit. Dit schilderij, tentoongesteld op de Salon van 1827, behaalde ontegenzeglijk succes en werd door Karel X gekocht voor het Luxembourg; maar het werk dat in 1831 verscheen, De Zomeroogsters die in de Pontijnse Moerassen Aankomen (Louvre), dat eigendom werd van Lodewijk Filips, vestigde de reputatie van de kunstenaar. Florence en haar herfstwijngaarden hadden nu zijn derde onderwerp moeten vormen. Hij probeerde ermee te beginnen, maar, niet in staat zijn passie voor prinses Charlotte Napoleon (die toen rouwde om de gewelddadige dood van haar man, Roberts toegewijde vriend) te overwinnen, gooide hij zijn werk op en vertrok naar Venetië, waar hij de vierde in de serie, De Vissers van de Adriatische Zee, begon en voltooide. Dit werk was niet gelijk aan De Maaiers. Uitgeput door de wisselvalligheden van pijnlijke gevoelens en bitter ontmoedigd, pleegde Robert zelfmoord voor zijn ezel op 20 maart 1835, op de tiende verjaardag van de melancholieke zelfmoord van een broer aan wie hij zeer gehecht was. Er zijn een aantal verwijzingen naar Roberts schilderijen in de roman De Graaf van Monte Cristo van Alexandre Dumas, waarvan één specifiek naar De Maaiers.