Louis Soutter

1871 - 1942 Swiss

Pioniere svizzero dell'Art Brut

Louis Adolphe Soutter era un pittore e artista grafico svizzero dello stile Art Brut, che ha prodotto la maggior parte delle sue opere mentre era sotto cura in un ospizio. Ha anche lavorato come musicista, suonando il violino. Nacque a Morges. Suo padre era un farmacista e sua madre insegnava canto in un'accademia femminile. Suo fratello, Albert, e sua sorella, Jeanne-Louise, divennero musicisti. L'architetto Le Corbusier era suo cugino da parte di madre. Inizialmente studiò ingegneria all'Università di Losanna, poi si trasferì a Ginevra per studiare architettura con Louis Viollier (1852–1931). Tuttavia, l'atmosfera musicale di casa finì per influenzarlo, e nel 1892 decise di dedicarsi alla musica. Si trasferì quindi a Bruxelles, dove divenne allievo del violinista Eugène Ysaÿe al Conservatorio Reale. Lì si innamorò di un'altra allieva di Ysaÿe, una giovane americana di nome Madge Fursman (1870–1965). Poco dopo, si fidanzarono. Nel 1895, interruppe improvvisamente i suoi studi musicali, tornò a Losanna e iniziò a studiare pittura. Successivamente, lavorò a Ginevra negli studi del pittore paesaggista Léon Gaud (1844–1908). Dopodiché, si recò a Parigi e assunse posizioni negli studi di Jean-Paul Laurens e Jean-Joseph Benjamin-Constant all'Académie Colarossi. Incontrò anche Artus van Briggle, un ceramista americano che, per coincidenza, stava pianificando di avviare un'attività nella stessa città da cui proveniva la sua fidanzata: Colorado Springs. Van Briggle parlò a Soutter di un nuovo college lì, con un programma di belle arti, e suggerì che potesse esserci l'opportunità di creare un dipartimento di pittura e disegno. Partì per gli Stati Uniti all'inizio del 1897. Originariamente aveva pianificato di aprire uno studio di architettura d'interni a New York, ma i problemi di salute si rivelarono un ostacolo. Trascorse i successivi tre mesi a Chicago, pianificando felicemente il suo prossimo passo. Si recò poi a Colorado Springs, dove sposò Madge nel luglio del 1897. Per un periodo vissero con i suoi genitori, poi trovarono un appartamento in un hotel residenziale. Aprì uno studio e, nel 1898, divenne capo del Dipartimento di Belle Arti al Colorado College. Spesso portava i suoi studenti in campagna a dipingere. I pochi anni successivi trascorsero senza eventi; poi, nel 1903, Madge chiese il divorzio, accusando crudeltà fisica e mentale, che potrebbe essere stata inventata a causa delle severe leggi sul divorzio dell'epoca. Non chiese alcun tipo di sostegno. Non contestò la sua azione, si dimise dal College e, secondo The Gazette-Telegraph, partì per Parigi senza intenzione di tornare. Fu succeduto al College da Van Briggle, che a quel tempo aveva stabilito la sua fabbrica di ceramiche. Madge si risposò nel 1907. Trascorse effettivamente diversi mesi a Parigi, poi andò a Morges, dove la sua salute fisica e mentale peggiorò. Si lamentava spesso di Madge con amici e parenti, sostenendo che fosse autoritaria e sfruttatrice. Nel 1906, un amico di uno dei suoi zii, che era a capo della Clinica Sonnenfels a Spiez, lo invitò a lavorare lì come giardiniere. Nel 1907, si sentiva sufficientemente migliorato per intraprendere una carriera musicale. Ottenne un posto nella sezione dei primi violini dell'Orchestra del Teatro di Ginevra (ora Orchestra della Svizzera Romanda), ma se ne andò dopo un "disaccordo artistico". L'anno seguente, fu ingaggiato dall'Orchestra Sinfonica di Losanna e, nel 1915, dall'Orchestra di Ginevra. Tuttavia, i problemi persistevano e, nel 1918, suonava in piccoli ensemble in sale da tè e località turistiche. Durante questo periodo, si guadagnò una reputazione di "follia" ed era sempre malinconico. Suonò in diversi gruppi in tutta la Svizzera fino al 1922, quando tornò a Morges per stabilirsi. Lì, visse alle spalle del fratello, che dovette sostenere l'abitudine di indossare abiti eleganti che aveva acquisito in America, e il suo consumo di alcol. Alla fine, fu posto sotto tutela e inviato in una casa di riposo a Gros-de-Vaud. Nel 1923, all'età di cinquantadue anni, fu collocato in quello che oggi sarebbe chiamato un hospice, per uomini anziani, a Ballaigues. Non era confinato lì e spesso faceva lunghe passeggiate in campagna o andava a trovare i suoi parenti. Nonostante questa libertà, era infelice lì e generalmente poco amato. Rimase lì fino alla sua morte. Nella prima parte del suo soggiorno, fece schizzi con penna e matita in piccoli quaderni scolastici e praticò musica nella cappella; a volte dando lezioni. Suo cugino, Le Corbusier, che lo aveva scoperto lì nel 1927, rimase impressionato da ciò che vide e lo aiutò a procurarsi materiali migliori per la sua arte. Nel 1937, le sue mani erano paralizzate dall'osteoartrite e cominciò a usare le dita; immergendole direttamente nell'inchiostro o nella pittura. Nel frattempo, Le Corbusier stava raccogliendo le sue opere. Grazie ai suoi sforzi, furono organizzate mostre a Hartford (1936), Losanna (1937) e New York (1939). Soutter morì a Ballaigues nel 1942, indebolito dal suo ripetuto rifiuto di mangiare, all'età di settantun anni, e fu sepolto dall'ospizio. I suoi amici e familiari seppero della sua morte solo leggendo l'elogio funebre sul giornale.