Lovis Corinth

1858-1925 German

Synthese van impressionisme en expressionisme

Lovis Corinth was een Duitse kunstenaar en schrijver wiens volwassen werk als schilder en graveur een synthese van impressionisme en expressieisme realiseerde. Corinth studeerde in Parijs en München, trad toe tot de Berlijnse Secessiegroep en succesvolde later Max Liebermann als groepsvoorzitter. Zijn vroege werk was van natuurlijke aard. Corinth was initieel tegenstander van de expressiebeweging, maar na een beroerte in 1911 ontwikkeld zijn stijl zich en kreeg hij veel expressieve eigenschappen. Zijn gebruik van kleur werd levendiger en hij creëerde portretten en landschappen van buitengewone vitaliteit en kracht. De onderwerpen van Corinth omvatten ook naakten en bijbelse scènes. Corinth werd op 21 juli 1858 geboren als Franz Heinrich Louis in Tapiau, in Preussen. Hij was de zoon van een huidverwerker en liet al vroeg zijn talent voor tekenen zien. In 1876 ging hij naar de academie van Königsberg om schilderkunst te studeren. Oorspronkelijk wilde hij historiek schilder worden, maar hij werd overtuigd om dit pad te verlaten door zijn hoofdinstructeur aan de academie, de genre schilder Otto Günther. In 1880 reisde hij naar München, dat toen concurrent was met Parijs als centrum van avancéerde kunst in Europa. Daar studeerde hij kort bij Franz von Defregger voordat hij toegang kreeg tot de Akademie voor Schone Kunsten in München, waar hij onder de leiding van Ludwig von Löfftz studeerde. De realistische stijl van Corinths vroege werken werd gestimuleerd door het onderwijs van Löfftz, dat nadruk legde op zorgvuldige waarneming van kleuren en waarden. Andere belangrijke invloeden waren Courbet en de Barbizon-school, zoals geïnterpreteerd door de kunstenaars uit München Wilhelm Leibl en Wilhelm Trübner. Behalve voor een onderbreking door militair dienst in 1882-83, studeerde Corinth tot 1884 bij Löfftz. Hij reisde daarna naar Antwerpen, waar hij de schilderijen van Rubens groot achttte, en vervolgens in oktober 1884 naar Parijs waar hij studeerde onder William-Adolphe Bouguereau en Tony Robert-Fleury aan de Académie Julian. Hij concentreerde zich vooral op het verbeteren van zijn tekenvaardigheden, en maakte het vrouwelijke naaktnummer zijn veelvoorkomende onderwerp. Hij was echter teleurgesteld in zijn herhaalde mislukking om een medaille te winnen bij de Salon, en keerde in 1888 terug naar Königsberg toen hij de naam 'Lovis Corinth' aannam. In 1891 keerde Corinth terug naar München, maar in 1892 gaf hij de München Academy op en trad de München Secession toe. In 1894 trad hij toe tot de Vrije Vereniging, en in 1899 nam hij deel aan een tentoonstelling georganiseerd door de Berlijnse Secessie. Deze negen jaar in München waren niet zijn meest productieve, en hij was mogelijk beter bekend om zijn vermogen grote hoeveelheden rode wijn en champagne te drinken. Corinth verhuisde in 1900 naar Berlijn en had een eenmansuitstalling in een galerie van Paul Cassirer. In 1902, op zijn 43e verjaardag, richtte hij een schilderklasser voor vrouwen op en trouwde met zijn eerste leerling, Charlotte Berend, die ongeveer twintig jaar jonger was dan hij. Charlotte was zijn jeugdige muse, zijn geestelijke partner en moeder van zijn twee kinderen. Ze had een diepe invloed op hem, en gezinsleven werd een belangrijk thema in zijn kunst. Een andere van zijn leerlingen was Doramaria Purschian. Hij publiceerde talloze essays over kunstgeschiedenis en publiceerde in 1908 Das Erlernen der Malerei («Over het leren schilderen»). In december 1911 heeft hij een beroerte geleden en was hij gedeeltelijk verlamd aan zijn linkerkant. Vanaf dat moment liep hij met een hobbelpas en zijn handen vertoonden een chronische trilling. Met behulp van zijn vrouw kon hij binnen een jaar weer schilderen met zijn rechterhand. Zijn handicap inspireerde de kunstenaar tot een intens interesse in de eenvoudige, intieme dingen uit het dagelijks leven. In de zomer van 1919 produceerde hij bijvoorbeeld een cyclus van losse gravures van zijn familie in hun landhuis. Het was ook op dat moment dat landschappen een belangrijke rol begonnen te spelen in zijn werk. Deze landschappen waren geplaatst op het Walchensee, een meer in de Beiersse Alpen waar Corinth een huis had. Hun levendige weergave, in levendige kleuren, trekt veel mensen aan om de Walchensee-serie als zijn beste werk te beschouwen. Hij schilderde talloze zelfportretten en maakte het tot een gewoonte om elk jaar op zijn verjaardag een zelfportret te schilderen als middel van zelfreflectie. In vele van zijn zelfportretten nam hij vermommingen aan zoals een gearmde ridder (De Overwinnaar, 1910), of Sampson (Blindende Sampson, 1912). Niet alle werken van Corinthe werden in zijn leven gewaardeerd: toen hij van zijn dood hoorde, schreef de Deense kritiek Georg Brandes in een brief aan zijn secretaris dat het Corinthes 'straf voor zo'n arm portret van mijzelf' was. Van 1915 tot 1925 diende hij als voorzitter van de Berlijnse Secessie. In 1920 werd een antologie van zijn kunstgeschiedkundige schrijven gepubliceerd in Berlijn. In 1922 werden zijn werken uitgezet in de Venezia Biennale. Op 15 maart 1921 ontving Corinth een eerdoctoraatsgraad van de Universiteit van Koenigsberg. In 1925 reisde hij naar Nederland om de werken van zijn favoriete Nederlandse meesters te bekijken. Hij ontwikkelde longontsteking en overleed in Zandvoort.