Lucas Cranach el Viejo

1472 - 1553 German

Pintor cortesano renacentista alemán

Lucas Cranach el Viejo fue un pintor y grabador alemán del Renacimiento, especializado en xilografía y grabado en cobre. Fue pintor de corte de los electores de Sajonia durante la mayor parte de su carrera y es conocido por sus retratos, tanto de príncipes alemanes como de los líderes de la Reforma protestante, cuya causa abrazó con entusiasmo. Era un amigo cercano de Martín Lutero. Cranach también pintó temas religiosos, primero dentro de la tradición católica y más tarde intentando encontrar nuevas formas de transmitir las preocupaciones religiosas luteranas en el arte. Durante toda su carrera, continuó pintando desnudos inspirados en la mitología y la religión. Cranach tenía un gran taller y muchas de sus obras existen en diferentes versiones; su hijo Lucas Cranach el Joven y otros continuaron creando versiones de las obras de su padre durante décadas después de su muerte. Ha sido considerado el artista alemán más exitoso de su tiempo. Nació en Kronach, en la Alta Franconia (actualmente en el centro de Alemania), probablemente en 1472. Se desconoce su fecha exacta de nacimiento. Aprendió el arte del dibujo de su padre Hans Maler (su apellido significa «pintor» y denota su profesión, no su ascendencia, según las costumbres de la época y su clase social). Su madre, de apellido Hübner, murió en 1491. Más tarde, el nombre de su lugar de nacimiento se utilizó como su apellido, otra costumbre de la época. No se sabe cómo fue formado Cranach, pero probablemente con maestros locales del sur de Alemania, al igual que su contemporáneo Matthias Grünewald, quien trabajó en Bamberg y Aschaffenburg (Bamberg es la capital de la diócesis en la que se encuentra Kronach). También hay indicios de que Cranach pasó algún tiempo en Viena alrededor de 1500. Desde 1504 hasta 1520 vivió en una casa en la esquina suroeste de la plaza del mercado de Wittenberg. Según Gunderam (el tutor de los hijos de Cranach), Cranach demostró su talento como pintor antes del final del siglo XV. Su obra llamó entonces la atención de Federico III, elector de Sajonia, conocido como Federico el Sabio, quien vinculó a Cranach a su corte en 1504. Los registros de Wittenberg confirman la afirmación de Gunderam en este sentido: el nombre de Cranach aparece por primera vez en las cuentas públicas el 24 de junio de 1504, cuando recibió 50 florines como salario de medio año, en calidad de pictor ducalis («el pintor del duque»). Cranach permanecería al servicio del elector y sus sucesores durante el resto de su vida, aunque pudo realizar otros trabajos. Cranach se casó con Barbara Brengbier, hija de un burgués de Gotha y nacida también allí; ella murió en Wittenberg el 26 de diciembre de 1540. Cranach poseyó más tarde una casa en Gotha, pero muy probablemente conoció a Barbara cerca de Wittenberg, donde su familia también poseía una casa, que posteriormente perteneció también a Cranach. La primera prueba de la habilidad de Cranach como artista aparece en un cuadro fechado en 1504. Al inicio de su carrera, estuvo activo en varias ramas de su profesión: a veces como pintor decorativo, y con mayor frecuencia produciendo retratos y retablos, xilografías, grabados y diseñando las monedas para el electorado. Al inicio de su empleo oficial, sorprendió a los cortesanos de su señor por el realismo con el que pintaba bodegones, piezas de caza y astas en las paredes de los palacios campestres de Coburgo y Locha; sus cuadros de ciervos y jabalíes eran considerados impactantes, y el duque fomentó su pasión por esta forma de arte llevándolo al campo de caza, donde bosquejaba a «Su Alteza» persiguiendo al ciervo, o al duque Juan clavando su lanza a un jabalí. Antes de 1508, había pintado varios retablos para la iglesia del castillo de Wittenberg, en competencia con Albrecht Dürer, Hans Burgkmair y otros; el duque y su hermano Juan fueron retratados en diversas actitudes, y se publicaron varias de sus mejores xilografías y planchas de cobre. En 1509, Cranach viajó a los Países Bajos y pintó al emperador Maximiliano y al niño que más tarde se convertiría en el emperador Carlos V. Hasta 1508, Cranach firmaba sus obras con sus iniciales. Ese año, el elector le otorgó la serpiente alada como emblema, o Kleinod, que sustituyó a las iniciales en sus cuadros a partir de entonces. Cranach fue el pintor de la corte de los electores de Sajonia en Wittenberg, una zona en el corazón de la emergente fe protestante. Sus mecenas eran poderosos partidarios de Martín Lutero, y Cranach utilizó su arte como símbolo de la nueva fe. Cranach realizó numerosos retratos de Lutero y proporcionó ilustraciones en xilografía para la traducción alemana de la Biblia hecha por Lutero. Algo más tarde, el duque le concedió el monopolio de la venta de medicamentos en Wittenberg, así como una patente de impresor con privilegios exclusivos sobre los derechos de autor de las Biblias. Martín Lutero utilizó las prensas de Cranach. Su botica permaneció abierta durante siglos y solo se perdió debido a un incendio en 1871. Cranach, al igual que su mecenas, mantenía una relación amistosa con los reformadores protestantes en una etapa muy temprana; sin embargo, resulta difícil fijar el momento de su primer encuentro con Martín Lutero. La referencia más antigua a Cranach en la correspondencia de Lutero data de 1520. En una carta escrita desde Worms en 1521, Lutero lo llama su «compadre», aludiendo cálidamente a su «Gevatterin», la esposa del artista. Cranach realizó por primera vez un grabado de Lutero en 1520, cuando Lutero era un fraile agustino; cinco años después, Lutero renunció a sus votos religiosos, y Cranach estuvo presente como testigo en la fiesta de compromiso de Lutero y Katharina von Bora. También fue padrino de su primer hijo, Johannes «Hans» Lutero, nacido en 1526. En 1530, Lutero vivió en la ciudadela de Veste Coburg bajo la protección del duque de Sajonia-Coburgo, y su habitación se conserva allí junto con una pintura de él. Los duques se convirtieron en destacados coleccionistas de la obra de Cranach, parte de la cual permanece en la colección familiar del Castillo de Callenberg. La muerte en 1525 del elector Federico el Sabio y la del elector Juan en 1532 no supusieron ningún cambio en la posición de Cranach; siguió siendo el favorito de Juan Federico I, bajo cuyo mandato ocupó en dos ocasiones (1531 y 1540) el cargo de burgomaestre de Wittenberg. En 1547, Juan Federico fue hecho prisionero en la batalla de Mühlberg, y Wittenberg fue sitiada. Desde su casa, Cranach escribió al gran maestre Alberto, duque de Prusia, en Königsberg, para informarle de la captura de Juan Federico, mostrando su adhesión al decir: No puedo ocultar a Vuestra Gracia que hemos sido despojados de nuestro querido príncipe, quien desde su juventud ha sido para nosotros un verdadero príncipe, pero Dios lo librará de la prisión, pues el Káiser es lo suficientemente audaz como para revivir el papado, lo cual Dios ciertamente no permitirá. Durante el asedio, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, recordó a Cranach desde su infancia y lo convocó a su campamento en Pistritz. Cranach acudió y suplicó de rodillas un trato benévolo para el elector Juan Federico. Tres años después, cuando todos los dignatarios del Imperio se reunieron en Augsburgo para recibir órdenes del emperador, y Tiziano acudió por encargo de Carlos para pintar al rey Felipe II de España, Juan Federico pidió a Cranach que visitara la ciudad; allí permaneció durante algunos meses en la casa del elector cautivo, a quien acompañó de vuelta a su hogar en 1552. Murió a la edad de 81 años el 16 de octubre de 1553, en Weimar, donde la casa en la que vivió aún se encuentra en la plaza del mercado. Fue enterrado en el Jacobsfriedhof en Weimar.