Lucas Cranach de Oudere

1472 - 1553 German

Duitse renaissance hofschilder

Lucas Cranach de Oude was een Duitse kunstschilder en prentmaker uit de Renaissance, gespecialiseerd in houtsnedes en kopergravures. Hij was het grootste deel van zijn carrière hofschilder van de keurvorsten van Saksen en staat bekend om zijn portretten, zowel van Duitse vorsten als van de leiders van de Protestantse Reformatie, waarvan hij de zaak met enthousiasme omarmde. Hij was een goede vriend van Maarten Luther. Cranach schilderde ook religieuze onderwerpen, eerst binnen de katholieke traditie en later probeerde hij nieuwe manieren te vinden om lutherse religieuze zorgen in de kunst over te brengen. Gedurende zijn hele carrière bleef hij naakten schilderen, ontleend aan de mythologie en de religie. Cranach had een grote werkplaats en veel van zijn werken bestaan in verschillende versies; zijn zoon Lucas Cranach de Jonge en anderen bleven decennia na zijn dood versies van de werken van zijn vader maken. Hij wordt beschouwd als de meest succesvolle Duitse kunstenaar van zijn tijd. Hij werd geboren in Kronach in Opper-Franken (het huidige Midden-Duitsland), waarschijnlijk in 1472. Zijn exacte geboortedatum is onbekend. Hij leerde de tekenkunst van zijn vader Hans Maler (zijn achternaam betekent "schilder" en duidt op zijn beroep, niet op zijn afstamming, volgens de gewoonten van die tijd en klasse). Zijn moeder, met de achternaam Hübner, overleed in 1491. Later werd de naam van zijn geboorteplaats gebruikt als zijn achternaam, een andere gebruik van die tijd. Het is niet bekend hoe Cranach werd opgeleid, maar waarschijnlijk bij lokale Zuid-Duitse meesters, net als zijn tijdgenoot Matthias Grünewald, die werkte in Bamberg en Aschaffenburg (Bamberg is de hoofdstad van het bisdom waarin Kronach ligt). Er zijn ook aanwijzingen dat Cranach rond 1500 enige tijd in Wenen heeft doorgebracht. Van 1504 tot 1520 woonde hij in een huis op de zuidwesthoek van de markt in Wittenberg. Volgens Gunderam (de leermeester van de kinderen van Cranach) toonde Cranach zijn talenten als schilder voor het einde van de 15e eeuw. Zijn werk trok toen de aandacht van Frederik III, keurvorst van Saksen, bekend als Frederik de Wijze, die Cranach in 1504 aan zijn hof verbond. De archieven van Wittenberg bevestigen de uitspraak van Gunderam in zoverre dat de naam van Cranach voor het eerst voorkomt in de openbare rekeningen op 24 juni 1504, toen hij 50 gulden ontving als salaris voor een half jaar, als pictor ducalis («de hofschilder van de hertog»). Cranach zou de rest van zijn leven in dienst blijven van de keurvorst en zijn opvolgers, hoewel hij ook ander werk kon aannemen. Cranach trouwde met Barbara Brengbier, de dochter van een burger uit Gotha en ook daar geboren; zij overleed op 26 december 1540 in Wittenberg. Cranach bezat later een huis in Gotha, maar hij leerde Barbara waarschijnlijk kennen in de buurt van Wittenberg, waar haar familie ook een huis bezat, dat later ook van Cranach was. Het eerste bewijs van Cranachs vaardigheid als kunstenaar komt uit een schilderij gedateerd 1504. In het begin van zijn carrière was hij actief in verschillende takken van zijn beroep: soms als decoratieschilder, vaker echter produceerde hij portretten en altaarstukken, houtsneden, gravures en ontwierp hij de munten voor het keurvorstendom. In de beginjaren van zijn officiële dienstverband verraste hij de hovelingen van zijn heer door het realisme waarmee hij stillevens, wild en hertengeweien schilderde op de muren van de landelijke paleizen in Coburg en Locha; zijn schilderijen van herten en wilde zwijnen werden als opvallend beschouwd, en de hertog koesterde zijn passie voor deze kunstvorm door hem mee te nemen naar het jachtveld, waar hij schetsen maakte van „Zijne Genade“ die een hert achtervolgde, of hertog Jan die een wild zwijn spiesde. Voor 1508 had hij verschillende altaarstukken geschilderd voor de Slotkerk in Wittenberg, in concurrentie met Albrecht Dürer, Hans Burgkmair en anderen; de hertog en zijn broer Johannes werden in diverse houdingen afgebeeld, en een aantal van zijn beste houtsneden en koperplaten werd gepubliceerd. In 1509 reisde Cranach naar de Nederlanden en schilderde hij keizer Maximiliaan en de jongen die later keizer Karel V zou worden. Tot 1508 ondertekende Cranach zijn werken met zijn initialen. In dat jaar verleende de keurvorst hem de gevleugelde slang als embleem, of Kleinod, dat na die datum de initialen op zijn schilderijen verving. Cranach was de hofschilder van de keurvorsten van Saksen in Wittenberg, een gebied in het hart van het opkomende protestantse geloof. Zijn beschermheren waren machtige supporters van Maarten Luther, en Cranach gebruikte zijn kunst als een symbool van het nieuwe geloof. Cranach maakte talloze portretten van Luther en leverde houtsnede-illustraties voor Luthers Duitse vertaling van de Bijbel. Iets later verleende de hertog hem het monopolie op de verkoop van medicijnen in Wittenberg, evenals een drukkersoctrooi met exclusieve privileges wat betreft het auteursrecht op Bijbels. Maarten Luther maakte gebruik van Cranachs persen. Zijn apotheek was eeuwenlang geopend en ging pas in 1871 door brand verloren. Cranach was, net als zijn beschermheer, in een zeer vroeg stadium bevriend met de protestantse hervormers; toch is het moeilijk om het tijdstip van zijn eerste ontmoeting met Maarten Luther vast te stellen. De oudste verwijzing naar Cranach in Luthers correspondentie dateert uit 1520. In een brief die in 1521 vanuit Worms werd geschreven, noemt Luther hem zijn ’peetoom’ en verwijst hij hartelijk naar zijn ’Gevatterin’, de vrouw van de kunstenaar. Cranach maakte in 1520 voor het eerst een gravure van Luther, toen Luther nog een augustijner monnik was; vijf jaar later deed Luther afstand van zijn religieuze geloften, en Cranach was aanwezig als getuige bij het verloofingsfeest van Luther en Katharina von Bora. Hij was ook peetoom van hun eerste kind, Johannes ’Hans’ Luther, geboren in 1526. In 1530 woonde Luther in de citadel van Veste Coburg onder de bescherming van de hertog van Saksen-Coburg, en zijn kamer is daar bewaard gebleven, samen met een schilderij van hem. De hertogen werden bekende verzamelaars van Cranachs werk, waarvan een deel zich nog steeds in de familiecollectie op Kasteel Callenberg bevindt. De dood in 1525 van keurvorst Frederik de Wijze en die van keurvorst Johan in 1532 brachten geen verandering in de positie van Cranach; hij bleef een favoriet van Johan Frederik I, onder wie hij tweemaal (1531 en 1540) het ambt van burgemeester van Wittenberg bekleedde. In 1547 werd Johan Frederik gevangengenomen tijdens de Slag bij Mühlberg, en Wittenberg werd belegerd. Cranach schreef vanuit zijn huis aan de grootmeester Albrecht, hertog van Pruisen, in Königsberg om hem op de hoogte te stellen van de gevangenneming van Johan Frederik, en toonde zijn gehechtheid door te zeggen: Ik kan het Uwe Genade niet verbergen dat wij beroofd zijn van onze dierbare prins, die vanaf zijn jeugd voor ons een ware prins is geweest, maar God zal hem uit de gevangenis bevrijden, want de Keizer is stoutmoedig genoeg om het pausdom nieuw leven in te blazen, wat God zeker niet zal toestaan. Tijdens het beleg herinnerde Keizer Karel V van het Heilige Roomse Rijk zich Cranach uit zijn jeugd en riep hem op naar zijn kamp in Pistritz. Cranach kwam en smeekte op zijn knieën om een welwillende behandeling voor keurvorst Johan Frederik. Drie jaar later, toen alle hoogwaardigheidsbekleders van het Rijk in Augsburg bijeenkwamen om bevelen van de keizer te ontvangen, en Titiaan op verzoek van Karel kwam om koning Filips II van Spanje te schilderen, vroeg Johan Frederik Cranach de stad te bezoeken; hier verbleef hij enkele maanden in het huishouden van de gevangen keurvorst, die hij vervolgens in 1552 naar huis begeleidde. Hij stierf op 81-jarige leeftijd op 16 oktober 1553 in Weimar, waar het huis waarin hij woonde nog steeds op de markt staat. Hij werd begraven op de Jacobsfriedhof in Weimar.