Ludwig Michael Schwanthaler

1802 - 1848 German

Führender deutscher klassizistischer Bildhauer

Ludwig Michael Schwanthaler, später geadelt als Ritter von Schwanthaler, war ein deutscher Bildhauer, der an der Akademie der Bildenden Künste in München lehrte. Schwanthaler wurde in München geboren. Seine Familie war seit drei Jahrhunderten in Tirol und im Innviertel als Bildhauer tätig; der junge Ludwig erhielt seinen ersten Unterricht von seinem Vater Franz Schwanthaler (1762–1820), und der Vater war vom Großvater unterrichtet worden. Der letzte, der den Namen trug, war Xaver, der im Atelier seines Cousins Ludwig arbeitete und bis 1854 überlebte. Über Generationen hinweg lebte die Familie von der Herstellung von Büsten und Grabdenkmälern und stieg vom Handwerker zum Künstler auf. Vom Münchner Gymnasium ging Schwanthaler als Student an die Münchner Akademie; zunächst wollte er Maler werden, kehrte aber später zu den bildhauerischen Künsten seiner Vorfahren zurück. Seine Talente erhielten rechtzeitig Ermutigung durch einen Auftrag für einen aufwendigen Silberservice für die Tafel des Königs. Peter von Cornelius unterstützte ihn ebenfalls; der große Maler war mit Entwürfen für die Freskendekoration der neu errichteten Glyptothek beschäftigt, und auf seinen Vorschlag hin wurde Schwanthaler mit den Skulpturen in den Hallen beauftragt. So entstand zwischen Malerei, Bildhauerei und Architektur jene Verbindung und gegenseitige Unterstützung, die die Wiederbelebung der Künste in Bayern kennzeichnete. Schwanthaler ging 1826 als Pensionär des Königs nach Rom, wo er mehrere Aufträge ausführte, und bei einem zweiten Besuch 1832 erhielt er freundliche Hilfe von Bertel Thorvaldsen. Seine Fertigkeiten entwickelten sich so weit, dass er nach seiner Rückkehr der außergewöhnlichen Nachfrage nach Skulpturen nachkommen konnte, die durch König Ludwigs Leidenschaft für den Bau neuer Paläste, Kirchen, Galerien und Museen entstanden war, und er wurde zum Mitarbeiter der Architekten Leo von Klenze, Friedrich von Gärtner und Joseph Daniel Ohlmüller sowie der Maler Cornelius, Julius Schnorr von Karolsfeld und Karl Hess. Aufgrund des Umfangs und der Vielzahl der von ihnen übernommenen Skulpturaufträge führten Überdruck und Eile in Design und Verarbeitung zu einem Qualitätsverfall der Kunst. Die Werke Schwanthalers in München sind so zahlreich und vielfältig, dass sie nur kurz erwähnt werden können. Das Neue Palais ist mit seinen Statuen bevölkert: der Thronsaal verfügt über zwölf imposante vergoldete Bronzefiguren von 10 Fuß Höhe; derselbe Palast ist auch mit einem Fries und verschiedenen anderen Verzierungen bereichert, die nach seinen Zeichnungen modelliert und bemalt wurden. Der Bildhauer erhielt, wie seine zeitgenössischen Maler, Hilfe von ausgebildeten Schülern, von denen einer, Anton Dominik Fernkorn, später in Wien eine sehr erfolgreiche Karriere hatte. Derselbe produktive Künstler lieferte auch der Alten Pinakothek in München fünfundzwanzig Marmorstatuen zur Erinnerung an große Maler; ebenso lieferte er eine Komposition für den Giebel des Ausstellungsgebäudes gegenüber der Glyptothek und führte verschiedene Figuren für die öffentliche Bibliothek und die Halle der Marschälle aus. Heilige Kunst lag außerhalb seiner gewöhnlichen Routine, doch in den Kirchen St. Ludwig und St. Mariahilf bewies er die breiteste Vielseitigkeit. Die Ruhmeshalle bot einen weiteren Maßstab für eine beispiellose Produktionskraft; allein hier gibt es Arbeiten, die, wenn sie angemessen studiert würden, ein Leben lang hätten dauern können; zweiundneunzig Metopen und vor allem die kolossale, aber schwache Figur der Bavaria, 60 Fuß hoch, zählen zu den kühnsten Experimenten. Ein kurzes Leben von sechsundvierzig Jahren erlaubte keine ernsthaften Unternehmungen außerhalb der bayerischen Hauptstadt, doch fand er Zeit für die Gruppen im Nordgiebel der Walhalla in Regensburg sowie für zahlreiche Porträtstatuen, darunter die von Mozart, Jean Paul, Goethe und Shakespeare. Schwanthaler starb 1848 in München und vermachte der Münchner Akademie alle seine Modelle und Studien, die das Schwanthaler-Museum bildeten. Er ist auf dem Alten Südfriedhof in München begraben.