Ludwig Michael Schwanthaler

1802 - 1848 German

Chef de file néoclassique allemand

Ludwig Michael Schwanthaler, plus tard anobli sous le nom de Ritter von Schwanthaler, était un sculpteur allemand qui enseignait à l'Académie des Beaux-Arts de Munich. Schwanthaler est né à Munich. Sa famille avait été sculpteurs dans le Tyrol et l'Innviertel pendant trois siècles ; le jeune Ludwig a reçu ses premières leçons de son père, Franz Schwanthaler (1762–1820), et le père avait été instruit par le grand-père. Le dernier à porter le nom était Xaver, qui travaillait dans l'atelier de son cousin Ludwig et a survécu jusqu'en 1854. Pendant des générations successives, la famille a vécu de la sculpture de bustes et de monuments funéraires, passant de la condition d'artisans à celle d'artistes. Après avoir quitté le Gymnasium de Munich, Schwanthaler devint étudiant à l'Académie de Munich ; il voulut d'abord être peintre, mais revint ensuite aux arts sculpturaux de ses ancêtres. Ses talents furent encouragés à temps par une commande d'un service en argent élaboré pour la table du roi. Peter von Cornelius lui témoigna également son amitié ; le grand peintre était occupé à concevoir les décorations en fresque de la Glyptothèque nouvellement érigée, et sur sa suggestion, Schwanthaler fut employé pour les sculptures à l'intérieur des salles. Ainsi naquit entre la peinture, la sculpture et l'architecture cette union et ce soutien mutuel qui caractérisèrent la renaissance des arts en Bavière. En 1826, Schwanthaler se rendit à Rome en tant que pensionné du roi, où il exécuta plusieurs commandes, et lors d'une seconde visite en 1832, Bertel Thorvaldsen lui apporta une aide bienveillante. Son habileté se développa tant qu'à son retour, il fut capable de répondre à la demande extraordinaire de sculpture occasionnée par la passion du roi Ludwig pour la construction de nouveaux palais, églises, galeries et musées, et il devint le collaborateur des architectes Leo von Klenze, Friedrich von Gärtner et Joseph Daniel Ohlmüller, ainsi que des peintres Cornelius, Julius Schnorr von Karolsfeld et Karl Hess. En raison de l'ampleur et de la multitude des commandes sculpturales qu'ils ont réalisées, la pression excessive et la hâte dans la conception et l'exécution ont fait baisser la qualité de l'art. Les œuvres de Schwanthaler à Munich sont si nombreuses et variées qu'elles ne peuvent être que brièvement mentionnées. Le Neues Palais est peuplé de ses statues : la salle du trône possède douze imposantes figures en bronze doré de 10 pieds de haut ; le même palais est également enrichi d'une frise et de divers autres décors modelés et peints d'après ses dessins. Le sculpteur, comme les peintres de son époque, a reçu l'aide d'élèves formés, dont l'un, Anton Dominik Fernkorn, a ensuite eu une carrière très réussie à Vienne. Le même artiste prolifique a également fourni à l'Alte Pinakothek de Munich vingt-cinq marbres commémorant de grands peintres ; de même, il a fourni une composition pour le fronton du bâtiment d'exposition faisant face à la Glyptothek, et a exécuté diverses figures pour la bibliothèque publique et la salle des maréchaux. L'art sacré était en dehors de sa routine ordinaire, mais dans les églises Saint-Ludwig et Saint-Mariahilf, il a fait preuve d'une polyvalence exceptionnelle. La Ruhmeshalle a fourni une autre mesure de son pouvoir de production inégalé ; ici seul, un travail qui, s'il était étudié de manière adéquate, pourrait avoir occupé une vie entière ; quatre-vingt-douze métopes, et notamment la colossale mais faible figure de la Bavière, haute de 60 pieds, comptent parmi les expériences les plus audacieuses. Une courte vie de quarante-six ans ne lui a pas permis d'entreprendre des projets sérieux au-delà de la capitale bavaroise, mais il a trouvé le temps pour les groupes dans le fronton nord du Walhalla à Ratisbonne, ainsi que pour de nombreuses statues portrait, y compris celles de Mozart, Jean Paul, Goethe et Shakespeare. Schwanthaler mourut à Munich en 1848 et légua à l'Académie de Munich tous ses modèles et études, qui formèrent le musée Schwanthaler. Il est enterré dans l'Alter Südfriedhof à Munich.