Ludwig Michael Schwanthaler

1802 - 1848 German

Leidend Duits neoclassicistisch beeldhouwer

Ludwig Michael Schwanthaler, later verheven tot Ritter von Schwanthaler, was een Duitse beeldhouwer die les gaf aan de Academie voor Schone Kunsten in München. Schwanthaler werd geboren in München. Zijn familie was al drie eeuwen beeldhouwer in Tirol en Innviertel; de jonge Ludwig kreeg zijn eerste lessen van zijn vader, Franz Schwanthaler (1762–1820), en de vader was onderwezen door de grootvader. De laatste die de naam droeg was Xaver, die in het atelier van zijn neef Ludwig werkte en overleefde tot 1854. Opeenvolgende generaties leefden van het maken van bustes en grafmonumenten en stegen van ambachtslieden tot kunstenaars. Na het Gymnasium in München ging Schwanthaler als student naar de Münchense Academie; aanvankelijk wilde hij schilder worden, maar later keerde hij terug naar de beeldhouwkunst van zijn voorouders. Zijn talenten kregen tijdige aanmoediging door een opdracht voor een uitgebreid zilveren servies voor de tafel van de koning. Peter von Cornelius was ook vriendelijk tegen hem; de grote schilder was bezig met ontwerpen voor de fresco-decoratie van de nieuw opgerichte Glyptothek, en op zijn suggestie werd Schwanthaler ingezet voor de beeldhouwwerken in de zalen. Zo ontstond er tussen schilderkunst, beeldhouwkunst en architectuur die eenheid en wederzijdse ondersteuning die de heropleving van de kunsten in Beieren kenmerkte. In 1826 ging Schwanthaler als pensioengerechtigde van de koning naar Rome, waar hij een aantal opdrachten uitvoerde, en tijdens een tweede bezoek in 1832 kreeg hij vriendelijke hulp van Bertel Thorvaldsen. Zijn vaardigheid ontwikkelde zich zo sterk dat hij na zijn terugkeer in staat was om te voldoen aan de buitengewone vraag naar beeldhouwwerk die werd veroorzaakt door de passie van koning Ludwig voor het bouwen van nieuwe paleizen, kerken, galerijen en musea, en hij werd de medewerker van de architecten Leo von Klenze, Friedrich von Gärtner en Joseph Daniel Ohlmüller, en van de schilders Cornelius, Julius Schnorr von Karolsfeld en Karl Hess. Vanwege de omvang en veelheid van de beeldhouwopdrachten die ze uitvoerden, leidden overmatige druk en haast in ontwerp en vakmanschap tot een daling van de kwaliteit van de kunst. De werken van Schwanthaler in München zijn zo talrijk en gevarieerd dat ze slechts kort kunnen worden aangegeven. Het Neues Palais is bevolkt met zijn beelden: de troonzaal heeft twaalf imposante vergulde bronzen figuren van 10 voet hoog; hetzelfde paleis is ook verrijkt met een fries en diverse andere versieringen die naar zijn tekeningen zijn gemodelleerd en geschilderd. De beeldhouwer kreeg, net als zijn tijdgenoot-schilders, hulp van opgeleide leerlingen, van wie één, Anton Dominik Fernkorn, later een zeer succesvolle carrière in Wenen had. Dezelfde productieve kunstenaar voorzag ook de Alte Pinakothek in München van vijfentwintig marmeren beelden ter herdenking van grote schilders; evenzo leverde hij een compositie voor de fronton van het tentoonstellingsgebouw tegenover de Glyptothek, en voerde hij diverse figuren uit voor de openbare bibliotheek en de zaal van de maarschalken. Heilige kunst lag buiten zijn gewone routine, maar in de kerken van St. Ludwig en St. Mariahilf bewees hij de breedste veelzijdigheid. De Ruhmeshalle bood een verdere maatstaf van een ongeëvenaarde productiekracht; hier alleen al is werk dat, indien adequaat bestudeerd, een leven lang zou kunnen duren; tweeënnegentig metopen, en vooral het kolossale maar zwakke beeld van Beieren, 60 voet hoog, behoren tot de stoutmoedigste experimenten. Een kort leven van zesenveertig jaar liet geen serieuze ondernemingen toe buiten de Beierse hoofdstad, maar hij vond tijd voor de groepen in het noordelijke fronton van de Walhalla in Regensburg, en ook voor talrijke portretbeelden, waaronder die van Mozart, Jean Paul, Goethe en Shakespeare. Schwanthaler stierf in München in 1848 en vermaakte aan de München Academie al zijn modellen en studies, die het Schwanthaler Museum vormden. Hij is begraven op de Alter Südfriedhof in München.