Luke Fildes

1844-1927 English

Pintor realista social británico

Sir Samuel Luke Fildes fue un pintor e ilustrador británico nacido en Liverpool y formado en las escuelas de South Kensington y la Royal Academy. Era nieto de la activista política Mary Fildes. A los 17 años, Fildes se convirtió en estudiante de la Warrington School of Art. Más tarde se trasladó a la South Kensington Art School, donde conoció a Hubert von Herkomer y Frank Holl. Los tres se vieron influenciados por la obra de Frederick Walker, líder del movimiento realista social en Gran Bretaña. Fildes compartía la preocupación de su abuela por los pobres y en 1869 se unió al personal del periódico The Graphic, un semanario ilustrado iniciado y editado por el reformador social William Luson Thomas. Fildes compartía la creencia de Thomas en el poder de las imágenes visuales para cambiar la opinión pública sobre temas como la pobreza y la injusticia. Thomas esperaba que las imágenes en The Graphic resultaran en actos individuales de caridad y acción social colectiva. Las ilustraciones de Fildes eran del estilo en blanco y negro popular en Francia y Alemania durante esa época. Trabajó en un estilo realista social, compatible con la dirección editorial de The Graphic, y se centró en imágenes que representaban a los indigentes de Londres. The Graphic publicó una ilustración completada por Fildes el día después de la muerte de Charles Dickens, mostrando la silla vacía de Dickens en su estudio; esta ilustración fue ampliamente reimpresa en todo el mundo e inspiró la pintura de Vincent van Gogh La silla amarilla. En la primera edición del periódico The Graphic que apareció en diciembre de 1869, se le pidió a Luke Fildes que proporcionara una ilustración para acompañar un artículo sobre la Ley de Pobres Sin Hogar, una nueva medida que permitía a algunas personas sin trabajo refugiarse por una noche en la sala ocasional de una casa de trabajo. La imagen producida por Fildes mostraba una fila de personas sin hogar solicitando boletos para pasar la noche en la casa de trabajo. El grabado en madera, titulado Sin Hogar y Hambrientos, fue visto por John Everett Millais, quien lo llamó la atención de Charles Dickens; Dickens quedó tan impresionado que inmediatamente encargó a Fildes ilustrar El misterio de Edwin Drood (un libro que Dickens nunca terminó, ya que murió mientras lo escribía). Las ilustraciones de Fildes también aparecieron en otras publicaciones de gran circulación: Sunday Magazine, The Cornhill Magazine y The Gentleman's Magazine. También ilustró varios libros además de Edwin Drood de Dickens, como Catherine (1894) de Thackeray. Fildes pronto se convirtió en un artista popular y, para 1870, había dejado de trabajar para The Graphic para dedicarse por completo a la pintura al óleo. Se situó entre los pintores ingleses más destacados, con obras como The Casual Ward (1874), The Widower (1876), The Village Wedding (1883), An Al-fresco Toilette (1889) y The Doctor (1891), que ahora se encuentra en la Tate Britain. También pintó una serie de cuadros sobre la vida veneciana y muchos retratos notables, entre ellos retratos que conmemoraban la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alexandra. Fue elegido asociado de la Royal Academy (A.S.A.) en 1879 y académico real (R.A.) en 1887; y fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII en 1906. En 1918, el rey Jorge V lo nombró Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO). Fildes produjo una gran cantidad de caricaturas para Vanity Fair bajo el seudónimo "ELF". Él y Henry Woods fueron considerados líderes de la escuela neo-veneciana. En 1874, Luke Fildes se casó con Fanny Woods, quien también era artista y hermana de Henry Woods. El primer hijo de Fildes, Philip, murió de tifoidea en 1877. La imagen del médico al lado de su hijo durante la difícil situación dejó un recuerdo duradero de devoción profesional que inspiró la obra de 1891 de Fildes, El Doctor. Su hijo posterior, Sir Paul Fildes, fue un eminente científico. También tuvieron otro hijo, Geoffrey, y una hija, Phyllis. Una placa azul marca la antigua casa de Fildes, Woodland House, en Melbury Road, Kensington, junto a la Tower House de William Burges. Su hogar fue posteriormente adquirido por el director de cine Michael Winner. Fildes murió en 1927 y está enterrado en el cementerio de Brookwood.