Luke Fildes

1844-1927 English

Pittore realista sociale britannico

Sir Samuel Luke Fildes era un pittore e illustratore britannico nato a Liverpool e formato alle scuole di South Kensington e della Royal Academy. Era il nipote dell'attivista politica Mary Fildes. All'età di 17 anni, Fildes divenne studente alla Warrington School of Art. Successivamente si trasferì alla South Kensington Art School, dove incontrò Hubert von Herkomer e Frank Holl. Tutti e tre furono influenzati dall'opera di Frederick Walker, leader del movimento realista sociale in Gran Bretagna. Fildes condivideva la preoccupazione di sua nonna per i poveri e nel 1869 si unì allo staff del giornale The Graphic, un settimanale illustrato fondato e curato dal riformatore sociale William Luson Thomas. Fildes condivideva la convinzione di Thomas nel potere delle immagini visive di cambiare l'opinione pubblica su temi come la povertà e l'ingiustizia. Thomas sperava che le immagini su The Graphic avrebbero portato ad atti individuali di carità e ad azioni sociali collettive. Le illustrazioni di Fildes erano nello stile in bianco e nero popolare in Francia e Germania durante quell'epoca. Lavorava in uno stile realista sociale, compatibile con la direzione editoriale di The Graphic, e si concentrava su immagini che raffiguravano i poveri di Londra. The Graphic pubblicò un'illustrazione completata da Fildes il giorno dopo la morte di Charles Dickens, che mostrava la sedia vuota di Dickens nel suo studio; questa illustrazione fu ampiamente ristampata in tutto il mondo e ispirò il dipinto di Vincent van Gogh La sedia gialla. Nella prima edizione del giornale The Graphic apparsa nel dicembre 1869, a Luke Fildes fu chiesto di fornire un'illustrazione per accompagnare un articolo sul Houseless Poor Act, una nuova misura che permetteva ad alcune persone senza lavoro di rifugiarsi per una notte nel reparto occasionale di una workhouse. L'immagine prodotta da Fildes mostrava una fila di senzatetto che chiedevano biglietti per passare la notte nella workhouse. L'incisione su legno, intitolata Houseless and Hungry, fu vista da John Everett Millais, che la portò all'attenzione di Charles Dickens; Dickens ne fu così colpito che commissionò immediatamente a Fildes di illustrare Il mistero di Edwin Drood (un libro che Dickens non completò mai, poiché morì mentre lo scriveva). Le illustrazioni di Fildes apparvero anche in altre riviste a larga diffusione: Sunday Magazine, The Cornhill Magazine e The Gentleman's Magazine. Illustrò anche numerosi libri oltre a Edwin Drood di Dickens, come Catherine (1894) di Thackeray. Fildes divenne presto un artista popolare e, entro il 1870, aveva smesso di lavorare per The Graphic per dedicarsi completamente alla pittura ad olio. Si classificò tra i più abili pittori inglesi, con opere come The Casual Ward (1874), The Widower (1876), The Village Wedding (1883), An Al-fresco Toilette (1889) e The Doctor (1891), ora esposto alla Tate Britain. Dipinse anche una serie di quadri sulla vita veneziana e molti ritratti notevoli, tra cui ritratti che commemoravano l'incoronazione del re Edoardo VII e della regina Alexandra. Fu eletto associato della Royal Academy (A.S.A.) nel 1879 e accademico reale (R.A.) nel 1887; e fu nominato cavaliere dal re Edoardo VII nel 1906. Nel 1918, il re Giorgio V lo nominò Cavaliere Comandante dell'Ordine Reale Vittoriano (KCVO). Fildes produsse un gran numero di caricature per Vanity Fair sotto lo pseudonimo "ELF". Lui e Henry Woods furono considerati i leader della scuola neo-veneziana. Nel 1874 Luke Fildes sposò Fanny Woods, che era anche lei un'artista e sorella di Henry Woods. Il primo figlio di Fildes, Philip, morì di tifo nel 1877. L'immagine del medico accanto al figlio durante l'agonia lasciò un ricordo duraturo di dedizione professionale che ispirò l'opera del 1891 di Fildes, Il Dottore. Il suo figlio successivo, Sir Paul Fildes, fu un eminente scienziato. Ebbero anche un altro figlio, Geoffrey, e una figlia, Phyllis. Una targa blu segnala l'ex casa di Fildes, Woodland House, in Melbury Road a Kensington, accanto alla Tower House di William Burges. La sua casa fu in seguito acquistata dal regista Michael Winner. Fildes morì nel 1927 ed è sepolto nel cimitero di Brookwood.