Marguerite Gérard

1761 - 1837 French

Peintre de genre rococo pionnière

Marguerite Gérard était une peintre et graveuse française accomplie, travaillant dans le style Rococo. Elle était la fille de Marie Gilette et du parfumeur Claude Gérard. À huit ans, elle devint la belle-sœur de Jean-Honoré Fragonard, et à quatorze ans, elle alla vivre avec lui. Elle était également la tante de l'artiste Alexandre-Évariste Fragonard. Gérard devint l'élève de Fragonard au milieu des années 1770 et étudia la peinture, le dessin et la gravure sous sa tutelle. Gérard et Fragonard créèrent neuf gravures en 1778. Les historiens pensent actuellement que Gérard était la seule artiste de cinq de ces gravures, car beaucoup ont un duplicata créé par son maître Fragonard. Plus de 300 peintures de genre, 80 portraits et plusieurs miniatures ont été attribués à Gérard. L'une de ses peintures, La Clémence de Napoléon, fut achetée par Napoléon en 1808. À la mort de sa mère en 1775, Marguerite Gérard, la plus jeune des sept enfants, s'installa au Louvre avec sa sœur et son beau-frère Jean-Honoré Fragonard. Elle y vécut avec eux pendant environ trente ans, ce qui lui permit de voir et d'être inspirée par les grandes œuvres d'art du passé et du présent. Dès 1785, elle s'était forgé une réputation de peintre de genre talentueuse, la première femme française à y parvenir. Les scènes de genre de l'âge d'or néerlandais intéressaient particulièrement Gérard, qui les imitait dans ses propres œuvres. Elle s'est vu refuser l'admission à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture en raison de ses règles limitant le nombre d'artistes femmes à quatre à tout moment. L'Académie a également privé les femmes de la formation artistique gratuite offerte aux hommes à l'École des Beaux-Arts, ou du droit de concourir pour le prestigieux Prix de Rome. Malgré ces obstacles, elle a exposé largement, notamment après la Révolution française lorsque le Salon a été ouvert aux femmes. Ses œuvres ont été exposées au Salon entre 1799 et 1824 et elle a remporté un Prix du 5ème classe en 1799, un Prix d'encouragement en 1801 et une Médaille d'Or en 1804. Son association avec le cercle de Fragonard a permis à Gérard de rester célibataire sans devenir un fardeau financier pour elle-même et ses parents ; cela lui a permis de consacrer sa vie à devenir une artiste, une carrière qu'elle a poursuivie avec un succès commercial considérable pendant plus de cinquante ans. Les spéculations selon lesquelles Gérard et Fragonard étaient amants ont été complètement réfutées, et Gérard considérait l'artiste plus âgé comme une figure paternelle. Après la mort de Fragonard, elle a continué à vivre avec sa sœur pendant 17 ans. Gérard s'est intéressée à l'art en vivant avec sa sœur, Marie-Anne Fragonard, et son beau-frère, Jean-Honoré Fragonard, à Paris. Elle aspirait à devenir une artiste comme sa sœur, une peintre de miniatures, et son beau-frère encourageait ses ambitions. Elle a commencé à se former avec Fragonard à l'âge de 16 ans. Elle est devenue une apprentie non officielle de Jean-Honoré Fragonard, travaillant à partir de ses dessins pour créer ses premières œuvres ; peu après, elle a commencé à créer ses propres peintures de genre. La représentation de la vie quotidienne ressemble étroitement au style de Gerard Ter Borch et Gabriël Metsu, des artistes néerlandais du XVIIe siècle. Tout comme ces artistes néerlandais, Gérard peignait des détails méticuleux en utilisant des coups de pinceau finement mélangés. Ses peintures sans prétention représentaient le principal courant souterrain dans l'art du début des années 1800. En dépeignant les petits drames domestiques dans les foyers de la riche bourgeoisie, Marguerite Gérard a non seulement ouvert la voie à d'autres femmes artistes, mais aussi aux hommes de la génération suivante, y compris son neveu Alexandre Evariste, à qui elle a essayé d'être ce que Fragonard avait été pour elle. En tant qu'artiste de genre, Gérard s'est concentrée sur la représentation de scènes de vie domestique intime. Cependant, contrairement aux autres peintres féminines qui aimaient se référer à l'antiquité classique, Marguerite Gérard utilisait souvent des costumes et des décors datant de quelques siècles avant son époque. Les chats et chiens domestiques apparaissent également de manière répétée dans l'œuvre de Gérard. Beaucoup de ses peintures illustrent l'expérience de la maternité et de l'enfance au sein du foyer, et plusieurs soulignent l'importance de la musique et de la camaraderie féminine. Une de ses gravures les plus ambitieuses, Le Génie de Franklin, représente une scène allégorique de Benjamin Franklin et de l'Amérique personnifiée en femme. Le sujet de cette gravure a aidé à faire connaître l'œuvre de Gérard à un public plus large, car les estampes pouvaient être produites facilement. Entre 1787 et 1791, Gérard a également peint au moins trente-cinq portraits de peintres, acteurs et mécènes. Gérard était une peintre renommée de son vivant. Le rapport officiel de LeBreton sur l'état de l'art français publié en 1808 affirme qu'en 1789, la réputation de Gérard égalait celle d'Anne Vallayer-Coster, Adélaïde Labille-Guiard et Elisabeth Vigée-Lebrun. Dès 1785, elle s'était imposée comme une peintre de genre talentueuse, l'une des premières femmes françaises à y parvenir. Son art était promu avec la phrase "sous les yeux de Fragonard" pour donner de la crédibilité à ses premières œuvres. Cela a conduit de nombreux historiens de l'art à surestimer le rôle de Fragonard dans son art. Vers le milieu de la vingtaine, Gérard avait développé son style signature, caractérisé par des détails méticuleusement précis rendus avec des coups de pinceau subtilement fondus. Il est aujourd'hui admis que Gérard a réalisé elle-même les cinq gravures en 1778 d'après les dessins de Fragonard. Après la Révolution, une fois que les Salons ont commencé à accepter les œuvres créées par des femmes, Gérard a exposé de 1799 à 1824. Malgré son manque de formation formelle, elle a remporté trois médailles pour ses œuvres. L'un de ses tableaux, La Clémence de Napoléon, a été acheté par l'empereur Napoléon en 1808. Parmi ses autres mécènes figuraient Louis XVIII et divers membres de la haute société. Les collectionneurs aisés achetaient des peintures originales pour les exposer chez eux, tandis que les gravures de ses œuvres circulaient parmi la classe moyenne.