Marguerite Gérard

1761 - 1837 French

Pioniera pittrice di genere rococò

Marguerite Gérard era una pittrice e incisore francese di successo, che lavorava nello stile Rococò. Era figlia di Marie Gilette e del profumiere Claude Gérard. A otto anni divenne cognata di Jean-Honoré Fragonard, e a quattordici andò a vivere con lui. Era anche zia dell'artista Alexandre-Évariste Fragonard. Gérard divenne allieva di Fragonard a metà degli anni 1770 e studiò pittura, disegno e incisione sotto la sua guida. Gérard e Fragonard crearono nove acqueforti nel 1778. Gli storici attualmente ritengono che Gérard sia stata l'unica artista di cinque di queste acqueforti, poiché molte hanno un duplicato creato dal suo maestro Fragonard. Più di 300 dipinti di genere, 80 ritratti e diverse miniature sono stati documentati come opera di Gérard. Uno dei suoi dipinti, La Clemenza di Napoleone, fu acquistato da Napoleone nel 1808. Alla morte della madre nel 1775, Marguerite Gérard, la più giovane dei sette figli, si trasferì al Louvre con la sorella e il cognato Jean-Honoré Fragonard. Visse con loro al Louvre per circa trent'anni, il che le permise di vedere e trarre ispirazione dalle grandi opere d'arte del passato e del presente. Entro il 1785 si era guadagnata una reputazione come talentuosa pittrice di genere, la prima donna francese a farlo. Gérard era particolarmente interessata alle scene di genere dell'età d'oro olandese, che avrebbe emulato nelle sue opere. Le fu negata l'ammissione all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture a causa delle sue regole che limitavano il numero di artiste donne a quattro alla volta. L'Accademia negò anche alle donne la formazione artistica gratuita offerta agli uomini all'École des Beaux-Arts, o il diritto di competere per il prestigioso Prix de Rome. Nonostante questi ostacoli, espose ampiamente, in particolare dopo la Rivoluzione Francese quando il Salon fu aperto alle donne. Le sue opere furono esposte al Salon tra il 1799 e il 1824 e vinse un Prix du 5ème classe nel 1799, un Prix d'encouragement nel 1801 e una Medaille d'Or nel 1804. La sua associazione con il circolo di Fragonard permise a Gérard di rimanere nubile senza diventare un peso finanziario per sé stessa e i suoi genitori; ciò le permise di dedicare la sua vita a diventare un'artista, una carriera che continuò con un notevole successo commerciale per più di cinquant'anni. Le speculazioni secondo cui Gérard e Fragonard fossero amanti sono state completamente smentite, e Gérard si riferiva all'artista più anziano come a una figura paterna. Dopo la morte di Fragonard, continuò a vivere con sua sorella per 17 anni. Gérard si interessò all'arte mentre viveva con sua sorella, Marie-Anne Fragonard, e suo cognato, Jean-Honoré Fragonard, a Parigi. Aspirava a diventare un'artista come sua sorella, una pittrice di miniature, e suo cognato incoraggiò le sue ambizioni. Iniziò a formarsi con Fragonard all'età di 16 anni. Divenne un'apprendista non ufficiale di Jean-Honoré Fragonard, lavorando sui suoi disegni per creare le sue prime opere; poco dopo, iniziò a creare i suoi dipinti di genere. La rappresentazione della vita quotidiana assomiglia molto allo stile di Gerard Ter Borch e Gabriël Metsu, artisti olandesi del XVII secolo. Come questi artisti olandesi, Gérard dipinse dettagli meticolosi utilizzando pennellate finemente sfumate. I suoi dipinti senza pretese rappresentavano la principale corrente sotterranea nell'arte dei primi anni del 1800. Ritraendo i piccoli drammi domestici nelle case della ricca borghesia, Marguerite Gérard non solo aprì la strada ad altre artiste donne, ma anche agli uomini della generazione successiva, incluso suo nipote Alexandre Evariste, al quale cercò di essere ciò che Fragonard era stato per lei. Come artista di genere, Gérard si concentrò sulla rappresentazione di scene di vita domestica intima. Tuttavia, a differenza di altre pittrici che amavano riferirsi all'antichità classica, Marguerite Gérard utilizzava spesso costumi e ambientazioni di alcuni secoli prima della sua epoca. Gatti e cani domestici compaiono anche ripetutamente nell'opera di Gérard. Molti dei suoi dipinti illustrano l'esperienza della maternità e dell'infanzia all'interno della casa, e diversi enfatizzano l'importanza della musica e della compagnia femminile. Una delle sue incisioni più ambiziose, Il Genio di Franklin (Le Génie de Franklin), raffigura una scena allegorica di Benjamin Franklin e l'America personificata come una donna. Il soggetto di questa incisione aiutò a far conoscere l'opera di Gérard a un pubblico più vasto, poiché le stampe potevano essere prodotte facilmente. Tra il 1787 e il 1791, Gérard dipinse anche almeno trentacinque ritratti di pittori, attori e mecenati. Gérard fu una pittrice rinomata durante la sua vita. Il rapporto ufficiale di LeBreton sullo stato dell'arte francese pubblicato nel 1808 afferma che nel 1789 la reputazione di Gérard era alla pari con quella di Anne Vallayer-Coster, Adélaïde Labille-Guiard ed Elisabeth Vigée-Lebrun. Entro il 1785, si era affermata come una talentuosa pittrice di genere ed era una delle prime donne francesi a farlo. La sua arte era pubblicizzata con la frase "sous les yeux de Fragonard" (sotto gli occhi di Fragonard) per dare credibilità alle sue prime opere. Ciò ha portato molti storici dell'arte a sopravvalutare il ruolo di Fragonard nella sua arte. A metà dei vent'anni, Gérard aveva sviluppato il suo stile distintivo, caratterizzato da dettagli meticolosamente accurati resi con pennellate sottilmente sfumate. Attualmente si ritiene che Gérard abbia realizzato da sola le cinque incisioni nel 1778 basandosi sui disegni di Fragonard. Dopo la Rivoluzione, una volta che i Salon iniziarono ad accettare opere d'arte create da donne, Gérard espose dal 1799 al 1824. Nonostante la mancanza di formazione formale, vinse tre medaglie per le sue opere. Uno dei suoi dipinti, La Clemenza di Napoleone, fu acquistato dall'imperatore Napoleone nel 1808. Tra i suoi altri mecenati vi erano Luigi XVIII e vari membri dell'alta società. I collezionisti benestanti acquistavano dipinti originali per esporli nelle loro case, mentre le incisioni delle sue opere si diffondevano tra la classe media.