Marguerite Gérard

1761 - 1837 French

Baandbrekende rococo-genreschilderes

Marguerite Gérard was een succesvolle Franse schilder en prentkunstenaar die werkte in de Rococo-stijl. Ze was de dochter van Marie Gilette en parfumeur Claude Gérard. Op achtjarige leeftijd werd ze de schoonzus van Jean-Honoré Fragonard, en toen ze veertien was, ging ze bij hem wonen. Ze was ook de tante van de kunstenaar Alexandre-Évariste Fragonard. Gérard werd in het midden van de jaren 1770 leerling van Fragonard en studeerde schilderen, tekenen en prentkunst onder zijn leiding. Gérard en Fragonard maakten in 1778 negen etsen. Historici geloven momenteel dat Gérard de enige kunstenaar was van vijf van deze etsen, aangezien veel ervan een duplicaat hebben dat door haar leermeester Fragonard is gemaakt. Meer dan 300 genrestukken, 80 portretten en verschillende miniaturen zijn gedocumenteerd als werk van Gérard. Een van haar schilderijen, De Genade van Napoleon, werd in 1808 door Napoleon gekocht. Na de dood van haar moeder in 1775 vestigde Marguerite Gérard, de jongste van de zeven kinderen, zich in het Louvre met haar zus en haar zwager Jean-Honoré Fragonard. Ze woonde ongeveer dertig jaar met hen in het Louvre, waardoor ze grote kunstwerken uit het verleden en heden kon zien en zich erdoor kon laten inspireren. Tegen 1785 had ze een reputatie opgebouwd als een begaafde genreschilder, de eerste Franse vrouw die dat deed. Gérard had vooral belangstelling voor de genrescènes uit de Nederlandse Gouden Eeuw, die ze in haar eigen werk zou navolgen. Ze werd geweigerd als lid van de Académie Royale de Peinture et de Sculpture vanwege de regels die het aantal vrouwelijke kunstenaars op vier tegelijk beperkten. De Academie ontzegde vrouwen ook de gratis kunstopleiding die mannen aan de École des Beaux-Arts kregen, of het recht om mee te dingen naar de prestigieuze Prix de Rome. Ondanks deze obstakels exposeerde ze op grote schaal, vooral na de Franse Revolutie toen de Salon voor vrouwen werd geopend. Haar werk werd tussen 1799 en 1824 in de Salon tentoongesteld en ze won een Prix du 5ème classe in 1799, een Prix d'encouragement in 1801 en een Medaille d'Or in 1804. Haar associatie met Fragonards kring stelde Gérard in staat om ongehuwd te blijven zonder een financiële last voor zichzelf en haar ouders te worden; dit stelde haar in staat haar leven te wijden aan het worden van een kunstenaar, een carrière die ze met aanzienlijk commercieel succes meer dan vijftig jaar voortzette. Speculaties dat Gérard en Fragonard geliefden waren, zijn grondig weerlegd, en Gérard verwees naar de oudere kunstenaar als een vaderfiguur. Na de dood van Fragonard bleef ze nog 17 jaar met haar zus samenwonen. Gérard raakte geïnteresseerd in kunst terwijl ze in Parijs woonde met haar zus, Marie-Anne Fragonard, en haar zwager, Jean-Honoré Fragonard. Ze wilde een kunstenaar worden zoals haar zus, een miniatuurschilder, en haar zwager moedigde haar ambities aan. Ze begon op 16-jarige leeftijd te trainen bij Fragonard. Ze werd een onofficiële leerling van Jean-Honoré Fragonard en werkte vanuit zijn tekeningen om haar eerste werken te maken; al snel begon ze haar eigen genrestukken te creëren. De weergave van het dagelijks leven lijkt sterk op de stijl van Gerard Ter Borch en Gabriël Metsu, Nederlandse kunstenaars uit de zeventiende eeuw. Net als deze Nederlandse kunstenaars schilderde Gérard nauwkeurige details met fijn gemengde penseelstreken. Haar pretentieloze schilderijen vertegenwoordigden de belangrijkste onderstroom in de kunst van het begin van de 19e eeuw. Door de kleine huishoudelijke drama's in de huizen van de rijke middenklasse af te beelden, baande Marguerite Gérard niet alleen de weg voor andere vrouwelijke kunstenaars, maar ook voor mannen van de volgende generatie, waaronder haar neef Alexandre Evariste, voor wie ze probeerde te zijn wat Fragonard voor haar was geweest. Als genrekunstenaar richtte Gérard zich op het uitbeelden van scènes uit het intieme huiselijke leven. In tegenstelling tot andere vrouwelijke schilders die graag verwezen naar de klassieke oudheid, gebruikte Marguerite Gérard echter vaak kostuums en decors uit enkele eeuwen voor haar eigen tijd. Huiskatten en -honden komen ook herhaaldelijk voor in Gérards werk. Veel van haar schilderijen illustreren de ervaring van moederschap en kindertijd binnen het gezin, en verschillende benadrukken het belang van muziek en vrouwelijk gezelschap. Een van haar meer ambitieuze gravures, De Genius van Franklin (Le Génie de Franklin), toont een allegorische scène van Benjamin Franklin en Amerika verpersoonlijkt als een vrouw. Het onderwerp van deze gravure hielp om Gérards werk bij een groter publiek te introduceren, omdat prenten gemakkelijk konden worden geproduceerd. Tussen 1787 en 1791 schilderde Gérard ook minstens vijfendertig portretten van schilders, acteurs en begunstigers. Gérard was tijdens haar leven een bekende schilderes. Het officiële rapport van LeBreton over de staat van de Franse kunst, gepubliceerd in 1808, beweert dat Gérards reputatie in 1789 even groot was als die van Anne Vallayer-Coster, Adélaïde Labille-Guiard en Elisabeth Vigée-Lebrun. Tegen 1785 had ze een reputatie opgebouwd als een getalenteerde genreschilderes en was ze een van de eerste Franse vrouwen die dit bereikte. Haar kunst werd geadverteerd met de zin "sous les yeux de Fragonard" (onder de ogen van Fragonard) om haar vroege werk geloofwaardigheid te geven. Dit heeft ertoe geleid dat veel kunsthistorici Fragonards rol in haar kunst hebben overschat. Tegen haar midden twintig had Gérard haar kenmerkende stijl ontwikkeld, die gekenmerkt werd door nauwkeurig uitgewerkte details met subtiel gemengde penseelstreken. Het wordt nu algemeen aanvaard dat Gérard in 1778 zelf de vijf etsen maakte op basis van Fragonards tekeningen. Na de Revolutie, toen de Salons kunst van vrouwen begonnen te accepteren, exposeerde Gérard van 1799 tot 1824. Ondanks haar gebrek aan formele opleiding won ze drie medailles voor haar werk. Een van haar schilderijen, De Genade van Napoleon, werd in 1808 gekocht door keizer Napoleon. Andere beschermheren waren onder meer Lodewijk XVIII en verschillende leden van de hogere klasse. Welgestelde verzamelaars kochten originele schilderijen om in hun huizen te tonen, terwijl prenten van haar werken onder de middenklasse werden verspreid.