Marie Spartali Stillman

1844 - 1927 English

Peintre préraphaélite prolifique

Marie Stillman (née Spartali) était une membre britannique de la deuxième génération de la Confrérie préraphaélite. Parmi les préraphaélites, elle a eu l'une des carrières les plus longues, s'étendant sur soixante ans et produisant plus de cent cinquante œuvres. Bien que son travail avec la Confrérie ait commencé en tant que modèle favori, elle s'est rapidement formée et est devenue une peintre respectée, recevant les éloges de Dante Gabriel Rossetti et d'autres. Marie Spartali était l'aînée des enfants de Michael Spartali, un riche marchand, directeur de la société Spartali & Co et consul général de Grèce basé à Londres de 1866 à 1879. Il s'était installé à Londres vers 1828, où il épousa Euphrosyne Varsini, fille d'un marchand grec originaire de Gênes. La famille partageait son temps entre leur maison de Clapham Common (Londres) et leur résidence de campagne sur l'île de Wight. En ville, le père de Spartali aimait organiser des réceptions somptueuses dans son jardin, où il invitait des écrivains et des artistes émergents. C'est lors d'un tel événement que Marie fut présentée pour la première fois au monde de l'art. En 1870, Spartali rencontra le journaliste et peintre américain William J. Stillman. Le couple avait auparavant posé pour Rossetti dans ses célèbres tableaux inspirés de Dante, bien qu'il ne soit pas certain que ce soit ainsi qu'ils se soient rencontrés pour la première fois. Fait intéressant, bien que son mari fût lui-même artiste, Marie ne posa jamais comme modèle pour lui. Le couple se maria en 1871 contre la volonté de son père, provoquant une rupture qui ne se résorba jamais complètement. Comme son mari était correspondant étranger pour The Times, le couple a partagé son temps entre Londres et Florence (1878-1883), puis plus tard Rome (1889-1896). Le couple avait trois enfants biologiques qui ont été élevés aux côtés des trois autres enfants de William issus d'un mariage précédent. Marie Stillman est décédée en mars 1927 à Ashburn Place, dans le quartier de South Kensington, à quatre jours de son 83e anniversaire, et a été incinérée au cimetière de Brookwood, près de Woking, dans le Surrey. Elle y est inhumée aux côtés de son mari. Connue pour son héritage grec et sa beauté, Spartali, ainsi que ses cousines Maria Zambaco et Aglaia Coronio, étaient collectivement surnommées « les Trois Grâces » par leurs amis, en référence aux Charites de la mythologie grecque (Aglaia, Euphrosyne et Thalia). Au-delà de sa beauté, Marie était très grande et avait une silhouette imposante – s'habillant entièrement en noir dans ses dernières années – et attirait délibérément beaucoup d'attention tout au long de sa vie. In the house of the Greek businessman A.C. Ionides at Tulse Hill, in south London, Marie first met artist James Abbot McNeil Whistler and playwright Algernon Charles Swinburne. The meeting made quite the impression, for Swinburne was reported to have said that "She is so beautiful that I want to sit down and cry". En 1864, Whistler présenta Spartali à l'artiste préraphaélite Dante Gabriel Rossetti. Elle commença à poser pour lui et, lorsque Spartali exprima son intérêt pour l'apprentissage de la peinture, il la recommanda à Ford Madox Brown. Au cours des cinq années suivantes, le duo développa une relation étroite, presque familiale. Parmi ses modèles, Brown déclara que Spartali était « la plus intellectuelle » et maintint un profond respect pour son travail, comme en témoigne leur correspondance. En 1870, Spartali avait décidé de poursuivre une carrière artistique professionnelle et, avec l'aide de son mentor, réalisa sa première vente pour 40 guinées. Exemples d'œuvres de modélisation : Brown ; Burne-Jones (The Mill) ; Julia Margaret Cameron ; Rossetti (A Vision of Fiammetta, Dante's Dream at the Time of the Death of Beatrice, The Bower Meadow) ; et Spencer Stanhope. Because of her close links to the Brotherhood Marie Stillman is often identified as part of the second generation of the movement. According to Henry James, “She inherited the traditions and the temper of the original PRs...but she has come into her heritage by virtue or natural relationship. She is a spontaneous, sincere, naive Pre-Raphaelite.” Il existe toutefois un débat académique quant à la précision totale de cette affirmation. Par exemple, Robert de la Sizeranne, du Correspondant, a souligné que cette nouvelle génération de préraphaélites, dont Marie Stillman, avait suffisamment de points communs avec les symbolistes pour être considérée comme telle. Marie Spartali Stillman pourrait être considérée comme une candidate au symbolisme, car ses personnages « … ont une immobilité, un silence, une pose presque suspendue, une lente hésitation dans leurs rares mouvements, qui les font ressembler à des somnambules ». Rossetti lui-même a reconnu à Spartali sa capacité à insuffler de l'émotion à ses personnages, les élevant ainsi au-delà de simples images. En 1873, sa jeune fille Euphrosyne et sa sœur Christina tombèrent toutes deux malades. Stillman écrivit à Ford Madox Brown qu'elle était préoccupée par leur santé et se sentait « trop faible pour peindre ». Elle précisa plus tard que chaque fois qu'elle travaillait, elle se retrouvait à représenter sa sœur dans un état sombre. Pour cette raison, elle fit une pause dans la peinture, cependant Madox-Brown a toujours spéculé qu'elle avait arrêté en raison de la jalousie de son mari face à sa carrière réussie et à sa relation continue avec lui-même. Aux côtés de son mari, Stillman a vécu à Florence, en Italie, pendant plusieurs années. Elle a puisé une grande inspiration dans la ville qui l'entourait, ce qui se reflète le plus clairement dans ses sujets de prédilection. Résidant dans la ville de Dante Alighieri, elle a représenté de nombreuses scènes de la Divine Comédie, en se concentrant particulièrement sur la romance entre Dante et Béatrice. Bien que séparée de ses pairs, Stillman a maintenu sa correspondance avec la PRB et en particulier avec Rossetti, qui partageait son amour pour Dante. Les sujets de ses peintures étaient typiques des préraphaélites : figures féminines ; scènes tirées de Shakespeare, Pétrarque, Dante et Boccace ; ainsi que des paysages italiens. Elle a exposé à la Dudley Gallery en 1875, puis à la Grosvenor Gallery et à sa successeure, la New Gallery ; à la Royal Academy ; et dans diverses galeries de l'est des États-Unis, y compris à l'Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876. Stillman a présenté ses œuvres au Palais des Beaux-Arts lors de l'Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago, dans l'Illinois. Une rétrospective de son travail a eu lieu aux États-Unis en 1982, et une autre au Delaware Art Museum en 2015. Cette dernière exposition a été transférée au Royaume-Uni, ouvrant à la Watts Gallery à Compton, dans le Surrey, de mars au 5 juin 2016.