Marie Spartali Stillman

1844 - 1927 English

Pittrice preraffaellita prolifica

Marie Stillman (nata Spartali) era una membro britannica della seconda generazione della Confraternita dei Preraffaelliti. Tra i preraffaelliti, ebbe una delle carriere più lunghe, durata sessant'anni e producendo oltre centocinquanta opere. Sebbene il suo lavoro con la Confraternita sia iniziato come modella preferita, presto si formò e divenne una pittrice rispettata, ricevendo elogi da Dante Gabriel Rossetti e altri. Marie Spartali era la figlia primogenita di Michael Spartali, un ricco mercante, titolare della ditta Spartali & Co e console generale greco con sede a Londra dal 1866 al 1879. Si era trasferito a Londra intorno al 1828, dove sposò Euphrosyne Varsini, figlia di un mercante greco originario di Genova. La famiglia divideva il proprio tempo tra la loro casa a Clapham Common (Londra) e la loro residenza di campagna sull'Isola di Wight. In città, il padre di Spartali amava organizzare sontuose feste in giardino, invitando scrittori e artisti emergenti. Fu durante uno di questi eventi che Marie venne introdotta per la prima volta nel mondo dell'arte. Nel 1870, Spartali incontrò il giornalista e pittore americano William J. Stillman. La coppia aveva in precedenza posato per Rossetti nei suoi famosi dipinti danteschi, anche se non è certo che sia stato così che si incontrarono per la prima volta. Curiosamente, sebbene suo marito fosse egli stesso un artista, Marie non posò mai come modella per lui. La coppia si sposò nel 1871 contro la volontà del padre di lei, causando una frattura che non si rimarginò mai completamente. Poiché suo marito era un corrispondente estero per il Times, la coppia divideva il proprio tempo tra Londra e Firenze (1878-1883) e in seguito Roma (1889-1896). La coppia ebbe tre figli propri che furono cresciuti insieme agli altri tre figli di William provenienti da un precedente matrimonio. Marie Stillman morì nel marzo 1927 ad Ashburn Place, nel quartiere di South Kensington, a quattro giorni dal suo 83º compleanno, e fu cremata nel cimitero di Brookwood, vicino a Woking, nel Surrey. È sepolta lì accanto al marito. Nota per il suo retaggio greco e la sua bellezza, Spartali, insieme alle cugine Maria Zambaco e Aglaia Coronio, era conosciuta tra gli amici come «le Tre Grazie», in riferimento alle Cariti della mitologia greca (Aglaia, Eufrosine e Talia). Al di là della bellezza, Marie era molto alta e aveva una figura imponente – negli ultimi anni vestiva interamente di nero – e attirava deliberatamente molta attenzione per tutta la vita. In the house of the Greek businessman A.C. Ionides at Tulse Hill, in south London, Marie first met artist James Abbot McNeil Whistler and playwright Algernon Charles Swinburne. The meeting made quite the impression, for Swinburne was reported to have said that "She is so beautiful that I want to sit down and cry". Nel 1864, Whistler presentò Spartali all'artista preraffaellita Dante Gabriel Rossetti. Lei iniziò a posare per lui e, quando Spartali espresse interesse nell'imparare a dipingere, egli la indirizzò a Ford Madox Brown. Nei cinque anni successivi, i due svilupparono una relazione stretta, quasi familiare. Tra i suoi modelli, Brown disse che Spartali era «la più intellettuale» e mantenne un profondo rispetto per il suo lavoro, come documentato nella loro corrispondenza. Nel 1870, Spartali aveva deciso di perseguire l'arte professionalmente e, con l'aiuto del suo mentore, realizzò la sua prima vendita per 40 ghinee. Esempi di opere di modellazione: Brown; Burne-Jones (The Mill); Julia Margaret Cameron; Rossetti (A Vision of Fiammetta, Dante's Dream at the Time of the Death of Beatrice, The Bower Meadow); e Spencer Stanhope. Because of her close links to the Brotherhood Marie Stillman is often identified as part of the second generation of the movement. According to Henry James, “She inherited the traditions and the temper of the original PRs...but she has come into her heritage by virtue or natural relationship. She is a spontaneous, sincere, naive Pre-Raphaelite.” Tuttavia, vi è un certo dibattito accademico sulla completezza di questa affermazione. Ad esempio, Robert de la Sizeranne di Le Correspondant osservò che questa nuova generazione di preraffaelliti, tra cui Marie Stillman, aveva abbastanza in comune con i simbolisti da essere considerata parte di questo movimento. Marie Spartali Stillman potrebbe essere considerata una candidata per il simbolismo perché le sue figure «… hanno un'immobilità, un silenzio, una posa quasi sospesa, una lenta esitazione nei loro rari movimenti, che le fanno assomigliare a qualcosa come sonnambuli». Lo stesso Rossetti riconobbe a Spartali la capacità di infondere emozione alle sue figure, elevandole così a qualcosa di più che mere immagini. Nel 1873, sia la sua giovane figlia Eufrosine che sua sorella Christina si ammalarono. Stillman scrisse a Ford Madox Brown che era preoccupata per la loro salute e si sentiva «troppo debole per dipingere». In seguito chiarì che ogni volta che lavorava si ritrovava a raffigurare sua sorella in uno stato cupo. Per questo motivo, si prese una pausa dalla pittura, tuttavia Madox-Brown ha sempre ipotizzato che avesse smesso a causa della gelosia del marito per la sua carriera di successo e per la sua relazione continuativa con lui stesso. Accanto al marito, Stillman visse a Firenze, in Italia, per diversi anni. Trasse grande ispirazione dalla città che la circondava, come si può notare soprattutto nei suoi soggetti. Trovandosi nella città di Dante Alighieri, raffigurò numerose scene della Divina Commedia, concentrandosi in particolare sulla storia d'amore tra Dante e Beatrice. Sebbene separata dai suoi coetanei, Stillman mantenne la sua corrispondenza con la PRB e in particolare con Rossetti, che condivideva il suo amore per Dante. I soggetti dei suoi dipinti erano tipici dei preraffaelliti: figure femminili; scene tratte da Shakespeare, Petrarca, Dante e Boccaccio; nonché paesaggi italiani. Espose alla Dudley Gallery nel 1875, poi alla Grosvenor Gallery e alla sua successora, la New Gallery; alla Royal Academy; e in varie gallerie negli Stati Uniti orientali, inclusa l'Esposizione del Centenario di Filadelfia nel 1876. Stillman espose le sue opere al Palazzo delle Belle Arti durante l'Esposizione Colombiana Mondiale del 1893 a Chicago, nell'Illinois. Una mostra retrospettiva del suo lavoro si tenne negli Stati Uniti nel 1982, e un'altra al Delaware Art Museum nel 2015. Quest'ultima mostra fu trasferita nel Regno Unito, aprendo alla Watts Gallery a Compton, nel Surrey, da marzo al 5 giugno 2016.