Marie Spartali Stillman

1844 - 1927 English

Productieve prerafaëlitische schilderes

Marie Stillman (geboren Spartali) was een Brits lid van de tweede generatie van de Prerafaëlitische Broederschap. Onder de prerafaëlieten had ze een van de langste carrières, die zestig jaar besloeg en meer dan honderdvijftig werken opleverde. Hoewel haar werk met de Broederschap begon als favoriet model, trainde ze zich snel en werd een gerespecteerde schilder, geprezen door Dante Gabriel Rossetti en anderen. Marie Spartali was het oudste kind van Michael Spartali, een welvarende handelaar, hoofd van de firma Spartali & Co en Grieks consul-generaal gevestigd in Londen van 1866 tot 1879. Hij verhuisde rond 1828 naar Londen, waar hij trouwde met Euphrosyne Varsini, de dochter van een Griekse handelaar uit Genua. De familie verdeelde hun tijd tussen hun huis in Clapham Common (Londen) en hun buitenhuis op het Isle of Wight. In de stad hield Spartali's vader van uitbundige tuinformele feesten waar hij opkomende schrijvers en kunstenaars uitnodigde. Het was tijdens een dergelijk evenement dat Marie voor het eerst werd geïntroduceerd in de kunstwereld. In 1870 ontmoette Spartali de Amerikaanse journalist en schilder William J. Stillman. Het paar had eerder model gestaan voor Rossetti in zijn beroemde Dante-schilderijen, hoewel het niet zeker is of ze elkaar op die manier voor het eerst ontmoetten. Interessant is dat Marie, hoewel haar man zelf kunstenaar was, nooit voor hem als model heeft gezeten. Het paar trouwde in 1871 tegen de wil van haar vader in, wat een breuk veroorzaakte die nooit volledig werd geheeld. Omdat haar man buitenlandcorrespondent was voor The Times, verdeelde het echtpaar hun tijd tussen Londen en Florence (1878-1883) en later Rome (1889-1896). Het echtpaar had drie eigen kinderen die samen werden opgevoed met de drie andere kinderen van William uit een eerder huwelijk. Marie Stillman overleed in maart 1927 in Ashburn Place in South Kensington, vier dagen voor haar 83e verjaardag, en werd gecremeerd op Brookwood Cemetery, nabij Woking in Surrey. Zij is daar begraven naast haar echtgenoot. Spartali stond bekend om haar Griekse afkomst en schoonheid; samen met haar nichten Maria Zambaco en Aglaia Coronio werd zij door vrienden gezamenlijk 'de Drie Gratiën' genoemd, naar de Chariten uit de Griekse mythologie (Aglaia, Euphrosyne en Thalia). Afgezien van haar schoonheid was Marie zeer lang en maakte zij een imposante figuur – in haar latere jaren kleedde zij zich geheel in het zwart – en trok zij gedurende haar hele leven bewust veel aandacht. In the house of the Greek businessman A.C. Ionides at Tulse Hill, in south London, Marie first met artist James Abbot McNeil Whistler and playwright Algernon Charles Swinburne. The meeting made quite the impression, for Swinburne was reported to have said that "She is so beautiful that I want to sit down and cry". In 1864 introduceerde Whistler Spartali aan de prerafaëlitische kunstenaar Dante Gabriel Rossetti. Ze begon voor hem te poseren en toen Spartali interesse toonde in het leren schilderen, verwees hij haar door naar Ford Madox Brown. In de daaropvolgende vijf jaar ontwikkelden de twee een hechte, bijna familiaire relatie. Van zijn modellen zei Brown dat Spartali "de meest intellectuele" was en hij koesterde een diep respect voor haar werk, zoals vastgelegd in hun correspondentie. Tegen 1870 had Spartali besloten om kunst professioneel na te streven en met de hulp van haar mentor verkocht ze haar eerste werk voor 40 guinees. Voorbeelden van modelleerwerken: Brown; Burne-Jones (The Mill); Julia Margaret Cameron; Rossetti (A Vision of Fiammetta, Dante's Dream at the Time of the Death of Beatrice, The Bower Meadow); en Spencer Stanhope. Because of her close links to the Brotherhood Marie Stillman is often identified as part of the second generation of the movement. According to Henry James, “She inherited the traditions and the temper of the original PRs...but she has come into her heritage by virtue or natural relationship. She is a spontaneous, sincere, naive Pre-Raphaelite.” Er is echter enige academische discussie over de vraag of dit volledig juist is. Robert de la Sizeranne van Le Correspondant merkte bijvoorbeeld op dat deze nieuwe generatie prerafaëlieten, waaronder Marie Stillman, genoeg gemeen had met de symbolisten om als zodanig te worden beschouwd. Marie Spartali Stillman zou kunnen worden gezien als een kandidaat voor het symbolisme, omdat haar figuren '… een onbeweeglijkheid, een stilte, een bijna zwevende houding, een langzame aarzeling in hun zeldzame bewegingen hebben, waardoor ze lijken op iets als slaapwandelaars.' Rossetti zelf prees Spartali om haar vermogen om emotie in haar figuren te brengen, waardoor ze verheven werden tot iets meer dan loutere afbeeldingen. In 1873 werden zowel haar jonge dochter Euphrosyne als haar zus Christina ziek. Stillman schreef naar Ford Madox Brown dat ze bezig was met hun gezondheid en zich "te zwak voelde om te schilderen". Later verduidelijkte ze dat ze, wanneer ze werkte, merkte dat ze haar zus in een sombere staat afbeeldde. Hierdoor nam ze enige tijd vrij van het schilderen, maar Madox-Brown speculeerde altijd dat ze stopte vanwege de jaloezie van haar man over haar succesvolle carrière en haar voortdurende relatie met hemzelf. Samen met haar man woonde Stillman enkele jaren in Florence, Italië. Ze haalde veel inspiratie uit de stad om haar heen, wat het meest duidelijk zichtbaar is in haar onderwerpkeuze. In de stad van Dante Alighieri beeldde ze talrijke scènes uit de Goddelijke Komedie af, waarbij ze zich vooral richtte op de romantiek tussen Dante en Beatrice. Hoewel gescheiden van haar leeftijdsgenoten, onderhield Stillman haar correspondentie met de PRB en in het bijzonder met Rossetti, die haar liefde voor Dante deelde. De onderwerpen van haar schilderijen waren typisch voor de prerafaëlieten: vrouwelijke figuren; scènes uit werken van Shakespeare, Petrarca, Dante en Boccaccio; evenals Italiaanse landschappen. Ze exposeerde in 1875 in de Dudley Gallery, vervolgens in de Grosvenor Gallery en diens opvolger, de New Gallery; aan de Royal Academy; en in diverse galerieën in het oosten van de VS, waaronder de Centennial Exhibition in Philadelphia in 1876. Stillman toonde haar werk in het Paleis voor Schone Kunsten tijdens de World's Columbian Exposition van 1893 in Chicago, Illinois. Een overzichtstentoonstelling van haar werk vond plaats in de Verenigde Staten in 1982, en een andere in het Delaware Art Museum in 2015. De laatste tentoonstelling verhuisde naar het VK en werd geopend in de Watts Gallery in Compton, Surrey, van maart tot 5 juni 2016.