Mark Gertler

1891 - 1939 English

Peintre figuratif britannique

Mark Gertler, né Marks Gertler, était un peintre britannique spécialisé dans les sujets de figures, les portraits et les natures mortes. Sa vie précoce et sa relation avec Dora Carrington ont inspiré le roman Mendel de Gilbert Cannan. Les personnages de Loerke dans Femmes amoureuses de D. H. Lawrence et de Gombauld dans Jaune de Crome d'Aldous Huxley étaient basés sur lui. Marks Gertler est né le 9 décembre 1891 à Spitalfields, Londres, le plus jeune enfant des immigrants juifs polonais Louis Gertler et Kate "Golda" Berenbaum. Il avait quatre frères et sœurs aînés : Deborah (née en 1881), Harry (né en 1882), Sophie (née en 1883) et Jacob "Jack" (né en 1886). En 1892, ses parents emmenèrent la famille dans la ville natale de sa mère, Przemyśl, en Autriche-Hongrie (aujourd'hui en Pologne), où ils travaillaient comme aubergistes. Bien que Louis soit populaire auprès de ses clients, principalement des soldats autrichiens, l'auberge fut un échec. Une nuit, sans en informer personne, Louis partit simplement pour l'Amérique (vers 1893) à la recherche de travail. Il finit par envoyer un message à Golda lui disant qu'une fois installé, elle devait amener les enfants pour vivre avec lui là-bas. Cependant, cette entreprise échoua également et sa famille ne le rejoignit jamais en Amérique. Au lieu de cela, Louis retourna en Grande-Bretagne et fit venir sa famille à Londres en 1896, lorsque le prénom de Marks fut anglicisé en « Mark ». Dès son plus jeune âge, Gertler a montré des signes d'un grand talent pour le dessin. Après avoir quitté l'école en 1906, il s'est inscrit à des cours d'art au Regent Street Polytechnic. Malheureusement, en raison de la pauvreté de sa famille, il a été contraint d'abandonner après un an et, en décembre 1907, il a commencé à travailler comme apprenti chez Clayton & Bell, une entreprise de vitraux. Il n'aimait pas son travail là-bas et en a rarement parlé dans les années suivantes. Pendant cette période, il a suivi des cours du soir au Polytechnic. En 1908, Gertler a obtenu la troisième place dans un concours national d'art ; cela l'a incité à demander une bourse à la Jewish Education Aid Society (JEAS) pour reprendre ses études d'artiste. La demande a été acceptée. Sur les conseils de l'éminent artiste juif William Rothenstein, en 1908, il s'est inscrit à la Slade School of Art de Londres. Pendant les quatre années passées à la Slade, Gertler a été contemporain de Paul Nash, Edward Wadsworth, C. R. W. Nevinson, Stanley Spencer, Isaac Rosenberg et Morris Goldstein, entre autres. Pendant son séjour à la Slade, Gertler rencontra la peintre Dora Carrington, qu'il poursuivit sans relâche pendant de nombreuses années. Son amour obsessionnel pour Carrington est détaillé dans ses lettres publiées (voir bibliographie ci-dessous) et dans le livre de Sarah MacDougall, Mark Gertler. Cet amour est également représenté dans le film Carrington (1995). Son amour pour Carrington ne fut pas réciproque, et elle passa la majeure partie de sa vie avec l'auteur homosexuel Lytton Strachey, qu'elle aimait profondément. La relation non conventionnelle de Carrington avec Strachey, dont Gertler était extrêmement jaloux, et son mariage ultérieur avec Ralph Partridge, détruisirent sa relation tout aussi complexe avec Gertler. Il avait été si bouleversé en apprenant le mariage de Carrington qu'il avait tenté d'acheter un revolver et avait menacé de se suicider. Le mécène de Gertler était Lady Ottoline Morrell, par qui il a fait la connaissance du Bloomsbury Group. Elle l'a présenté à Walter Sickert, le chef nominal du Camden Town Group. Gertler a rapidement connu le succès en tant que peintre de portraits mondains, mais son tempérament capricieux et son dévouement à faire progresser son travail selon sa propre vision ont conduit à une frustration personnelle croissante et à l'aliénation des modèles et acheteurs potentiels. En conséquence, il a souvent lutté contre la pauvreté. En 1914, l'érudit collectionneur d'art Edward Marsh devint le mécène de Gertler. La relation entre les deux hommes s'avéra difficile, car Gertler estimait que le système de mécénat et le cercle dans lequel il évoluait étaient en conflit direct avec son sens de l'identité. En 1916, alors que la Première Guerre mondiale se prolongeait, Gertler mit fin à cette relation en raison de son pacifisme et de son objection de conscience (Marsh était secrétaire de Winston Churchill et mécène de certains poètes de guerre). Le tableau majeur de Gertler, Merry-Go-Round, fut créé pendant les années de guerre et fut décrit par D. H. Lawrence comme "le meilleur tableau moderne que j'aie vu". En 1913, Gertler rencontra l'écrivain et poète Gilbert Cannan, qui le décrivit plus tard comme "un petit homme passionné aux yeux verts". Cannan invita ensuite Mark à séjourner avec lui et sa femme Mary dans leur maison du moulin à Cholesbury, et les deux hommes devinrent de bons amis. Gertler y vécut par intermittence entre 1915 et 1916 et peignit Gilbert Cannan à son moulin (aujourd'hui exposé au Ashmolean Museum d'Oxford). Le tableau représente Cannan devant le moulin avec ses deux chiens. Celui noir et blanc, Luath, avait inspiré le chien Nana dans la production scénique de Peter Pan de J. M. Barrie. C'est Cannan qui présenta les peintures de Gertler à Lady Ottoline Morrell et l'encouragea à soutenir son travail. Cannan s'inspira largement de la jeunesse de Gertler pour créer le jeune personnage juif de son roman Mendel en 1916, y compris son engouement et sa relation avec l'artiste Dora Carrington. Cette relation resta insatisfaite car Carrington rejeta ses nombreuses avances et déclara plutôt son amour pour Lytton Strachey. L'amitié entre Cannan et Gertler déclina après 1916, en grande partie à cause du comportement de plus en plus instable de Cannan. Les œuvres ultérieures de Gertler ont développé un aspect parfois très dur, influencé par sa santé déclinante. En 1920, il fut diagnostiqué avec la tuberculose, ce qui l'obligea à entrer dans un sanatorium à plusieurs reprises dans les années vingt et trente. Deux de ses proches amis, D. H. Lawrence et Katherine Mansfield, succombèrent à la maladie. En 1930, Gertler épousa Marjorie Greatorex Hodgkinson, ce qui aboutit à la naissance d'un fils, Luke Gertler, en 1932. Le mariage fut souvent difficile, marqué par les fréquents problèmes de santé des deux époux, et Gertler souffrait souvent des mêmes sentiments de contrainte qui avaient détruit ses relations avec de nombreux amis et mécènes. Dans les années 1930, il est devenu enseignant à temps partiel à la Westminster School of Art pour compléter ses revenus intermittents de la peinture. Gertler s'est suicidé dans son studio londonien en 1939, après avoir tenté de se suicider au moins une fois en 1936. À l'époque, il souffrait de difficultés financières croissantes, sa femme l'avait récemment quitté, il avait organisé une exposition critiquée à la Lefevre Gallery, il était toujours déprimé par la mort de sa mère et le suicide de Carrington (tous deux en 1932), et il était rempli de peur face à la guerre mondiale imminente. Il a été enterré au cimetière juif de Willesden.