Mark Gertler

1891 - 1939 English

Pittore figurativo britannico

Mark Gertler, nato Marks Gertler, era un pittore britannico specializzato in soggetti figurativi, ritratti e nature morte. La sua vita giovanile e la sua relazione con Dora Carrington furono l'ispirazione per il romanzo Mendel di Gilbert Cannan. I personaggi di Loerke in Donne innamorate di D. H. Lawrence e Gombauld in Giallo cromo di Aldous Huxley erano basati su di lui. Marks Gertler nacque il 9 dicembre 1891 a Spitalfields, Londra, il figlio più giovane degli immigrati ebrei polacchi Louis Gertler e Kate "Golda" Berenbaum. Aveva quattro fratelli maggiori: Deborah (n. 1881), Harry (n. 1882), Sophie (n. 1883) e Jacob "Jack" (n. 1886). Nel 1892 i suoi genitori portarono la famiglia nella città natale della madre, Przemyśl, in Austria-Ungheria (oggi Polonia), dove lavorarono come gestori di una locanda. Sebbene Louis fosse popolare tra i clienti, principalmente soldati austriaci, la locanda fu un fallimento. Una notte, senza dire nulla a nessuno, Louis partì semplicemente per l'America (circa 1893) in cerca di lavoro. Alla fine mandò un messaggio a Golda dicendole che una volta sistemato, avrebbe dovuto portare i bambini a vivere con lui lì. Tuttavia, anche questa impresa fallì e la sua famiglia non lo raggiunse mai in America. Invece Louis tornò in Gran Bretagna e fece raggiungere la sua famiglia a Londra nel 1896, quando il nome di Marks fu anglicizzato in "Mark". Fin da giovane, Gertler mostrò segni di un grande talento per il disegno. Dopo aver lasciato la scuola nel 1906, si iscrisse ai corsi d'arte al Regent Street Polytechnic. Purtroppo, a causa della povertà della sua famiglia, fu costretto a interrompere gli studi dopo un anno e, nel dicembre 1907, iniziò a lavorare come apprendista presso Clayton & Bell, un'azienda di vetrate. Non amava il lavoro lì e ne parlò raramente negli anni successivi. Durante quel periodo, frequentò corsi serali al Polytechnic. Nel 1908, Gertler si piazzò al terzo posto in un concorso nazionale d'arte; questo lo spinse a richiedere una borsa di studio dalla Jewish Education Aid Society (JEAS) per riprendere gli studi come artista. La domanda ebbe successo. Su consiglio del noto artista ebreo William Rothenstein, nel 1908 si iscrisse alla Slade School of Art di Londra. Durante i quattro anni trascorsi alla Slade, Gertler fu contemporaneo di Paul Nash, Edward Wadsworth, C. R. W. Nevinson, Stanley Spencer, Isaac Rosenberg e Morris Goldstein, tra gli altri. Durante il suo periodo alla Slade, Gertler incontrò la pittrice Dora Carrington, che perseguitò senza sosta per molti anni. Il suo amore ossessivo per Carrington è dettagliato nelle sue lettere pubblicate (vedi bibliografia sotto) e nel libro di Sarah MacDougall, Mark Gertler. È anche rappresentato nel film Carrington (1995). Il suo amore per Carrington non fu corrisposto, e lei trascorse la maggior parte della sua vita con l'autore omosessuale Lytton Strachey, di cui era profondamente innamorata. La relazione non convenzionale di Carrington con Strachey, di cui Gertler era estremamente geloso, e il suo successivo matrimonio con Ralph Partridge, distrussero la sua relazione altrettanto complessa con Gertler. Era stato così sconvolto quando aveva saputo del matrimonio di Carrington che aveva cercato di comprare una rivoltella e aveva minacciato di suicidarsi. Il mecenate di Gertler era Lady Ottoline Morrell, attraverso la quale entrò in contatto con il Bloomsbury Group. Lei lo presentò a Walter Sickert, il leader nominale del Camden Town Group. Gertler presto ottenne successo come pittore di ritratti mondani, ma il suo temperamento capriccioso e la devozione nel far progredire il suo lavoro secondo la sua visione portarono a una crescente frustrazione personale e all'allontanamento di potenziali modelli e acquirenti. Di conseguenza, lottò spesso con la povertà. Nel 1914 il poliedrico collezionista d'arte Edward Marsh divenne il mecenate di Gertler. Il rapporto tra i due uomini si rivelò difficile, poiché Gertler riteneva che il sistema del mecenatismo e il circolo in cui si muoveva fossero in diretto conflitto con il suo senso di identità. Nel 1916, mentre la Prima Guerra Mondiale si protraeva, Gertler pose fine alla relazione a causa del suo pacifismo e dell'obiezione di coscienza (Marsh era segretario di Winston Churchill e mecenate di alcuni poeti di guerra). Il dipinto principale di Gertler, Merry-Go-Round, fu creato durante gli anni della guerra e fu descritto da D. H. Lawrence come "il miglior quadro moderno che abbia mai visto". Nel 1913 Gertler incontrò lo scrittore e poeta Gilbert Cannan, che in seguito lo descrisse come "un uomo piccolo e passionale con gli occhi verdi". Cannan invitò poi Mark a stare con lui e sua moglie Mary nella loro casa del mulino a Cholesbury, e i due uomini diventarono buoni amici. Gertler visse lì a intermittenza durante il 1915-16 e dipinse Gilbert Cannan at his Mill (ora esposto all'Ashmolean Museum di Oxford). Il quadro raffigura Cannan fuori dal mulino con i suoi due cani. Quello bianco e nero, Luath, era stato l'ispirazione per il cane Nana nella produzione teatrale di Peter Pan di J. M. Barrie. Fu Cannan a presentare i dipinti di Gertler a Lady Ottoline Morrell e a incoraggiarla a sostenere il suo lavoro. Cannan si basò strettamente sulla vita giovanile di Gertler per creare il giovane personaggio ebreo del suo romanzo Mendel del 1916, inclusa la sua infatuazione e relazione con l'artista Dora Carrington. Questa relazione rimase insoddisfatta poiché Carrington respinse i suoi numerosi approcci e invece dichiarò il suo amore per Lytton Strachey. L'amicizia tra Cannan e Gertler si affievolì dopo il 1916, principalmente a causa del comportamento sempre più instabile di Cannan. Le opere successive di Gertler svilupparono a volte un tratto molto duro, influenzato dal suo peggioramento della salute. Nel 1920 gli fu diagnosticata la tubercolosi, che lo costrinse a entrare in un sanatorio in diverse occasioni durante gli anni Venti e Trenta. Due dei suoi cari amici, D. H. Lawrence e Katherine Mansfield, soccombettero alla malattia. Nel 1930 Gertler sposò Marjorie Greatorex Hodgkinson, il che portò alla nascita di un figlio, Luke Gertler, nel 1932. Il matrimonio fu spesso difficile, segnato dai frequenti problemi di salute di entrambi, e Gertler soffriva spesso degli stessi sentimenti di costrizione che avevano distrutto le sue relazioni con molti amici e mecenati. Negli anni '30 divenne insegnante part-time alla Westminster School of Art per integrare il suo reddito intermittente dalla pittura. Gertler si suicidò nel suo studio londinese nel 1939, dopo aver tentato il suicidio almeno una volta nel 1936. All'epoca soffriva di crescenti difficoltà finanziarie, sua moglie lo aveva recentemente lasciato, aveva tenuto una mostra criticata alla Lefevre Gallery, era ancora depresso per la morte di sua madre e il suicidio di Carrington (entrambi nel 1932), ed era pieno di paura per l'imminente guerra mondiale. Fu sepolto nel cimitero ebraico di Willesden.