Martin Archer Shee

1769-1850 Irish

Retratista irlandés y presidente de la Royal Academy

Sir Martin Archer Shee PRA FRS fue un pintor de retratos irlandés y presidente de la Royal Academy. Nació en Dublín, en una antigua familia irlandesa católica romana, hijo de Martin Shee, un comerciante, que consideraba la profesión de pintor como una ocupación inadecuada para un descendiente de los Shee. Sin embargo, su hijo Martin estudió arte en la Royal Dublin Society y llegó a Londres. Allí, en 1788, fue presentado por Edmund Burke a Joshua Reynolds, bajo cuyo consejo estudió en las escuelas de la Royal Academy of Arts. En 1789 exhibió sus dos primeros cuadros, «Cabeza de un anciano» y «Retrato de un caballero». Durante los siguientes diez años, su práctica aumentó constantemente. Fue elegido asociado de la Royal Academy en 1798, en 1789 se casó con Mary, la hija mayor de James Power de Youghal, y en 1800 fue elegido académico real. Se trasladó a la antigua casa de George Romney en el 32 de Cavendish Square y se estableció como su sucesor. Aunque sus retratos fueron eclipsados por más de uno de sus contemporáneos, y especialmente por Thomas Lawrence, continuó pintando con gran facilidad de mano y fertilidad de invención. Los primeros retratos del artista están cuidadosamente terminados, con acción fácil, buen dibujo y excelente discriminación de carácter. Muestran una tendencia excesiva al enrojecimiento en la pintura de la carne—un defecto que es aún más evidente en sus obras posteriores, 'en las que el manejo es menos "cuadrado", nítido y enérgico. Además de sus retratos, ejecutó varios temas y obras históricas, como Lavinia, Belisario, su obra de diploma "Próspero y Miranda" y la "Hija de Jefté". En 1805 publicó un poema titulado Rhymes on Art, y una segunda parte siguió en 1809. Lord Byron lo elogió en su obra English Bards and Scotch Reviewers. En 1814, Shee publicó otro pequeño volumen de versos titulado The Commemoration of Sir Joshua Reynolds, and other Poems, pero este tuvo menos éxito. También produjo una tragedia, Alasco, ambientada en Polonia. La obra fue aceptada en Covent Garden, pero se le negó la licencia por contener alusiones consideradas traicioneras, y Shee, enfadado, decidió apelar al público. Cumplió su amenaza en 1824, pero Alasco seguía en la lista de dramas no representados en 1911. También publicó dos novelas: Oldcourt (1829, en tres volúmenes) y Cecil Hyde (1834). Tras la muerte de Sir Thomas Lawrence en 1830, Shee fue elegido presidente de la Royal Academy en su lugar y poco después recibió el título de caballero. En 1831 fue elegido miembro de la Royal Society. En un examen ante el comité parlamentario de 1836 sobre las funciones de la Royal Academy, defendió hábilmente sus derechos. Continuó pintando hasta 1845, cuando una enfermedad lo obligó a retirarse a Brighton. En la Academia fue representado por J. M. W. Turner, quien lo había nombrado fideicomisario del proyectado asilo Turner. De 1842 a 1849, fue el primer presidente de la Sociedad de Artistas de Birmingham. Murió en Brighton en 1850 y fue enterrada en la extensión occidental del cementerio de la Iglesia de San Nicolás en Brighton. Su lápida permanece, pero ha sido colocada plana y trasladada al perímetro del sitio. Ella tuvo tres hijos, que se convirtieron en abogados exitosos, y tres hijas. Los descendientes de uno de los hijos fueron George Archer-Shee, cuya historia inspiró The Winslow Boy, una obra escrita por Terence Rattigan y su medio hermano mayor Martin Archer-Shee MP. La descendiente de Shee, Mary Archer-Shee, apoya la campaña para el cumplimiento de los deseos de Turner en cuanto a sus legados.