Martin Archer Shee

1769-1850 Irish

Portraitiste irlandais, président de la Royal Academy

Sir Martin Archer Shee PRA FRS était un peintre portraitiste irlandais et président de la Royal Academy. Il est né à Dublin, dans une vieille famille irlandaise catholique romaine, fils de Martin Shee, un marchand, qui considérait la profession de peintre comme une occupation inappropriée pour un descendant des Shee. Son fils Martin a néanmoins étudié l'art à la Royal Dublin Society et est venu à Londres. Là, en 1788, il a été présenté par Edmund Burke à Joshua Reynolds, sur les conseils duquel il a étudié dans les écoles de la Royal Academy of Arts. En 1789, il exposa ses deux premières peintures, « Tête d'un vieil homme » et « Portrait d'un gentleman ». Au cours des dix années suivantes, sa pratique augmenta régulièrement. Il fut choisi comme associé de la Royal Academy en 1798, en 1789 il épousa Mary, la fille aînée de James Power de Youghal, et en 1800 il fut élu académicien royal. Il déménagea dans l'ancienne maison de George Romney au 32 Cavendish Square et s'établit comme son successeur. Bien que ses portraits aient été éclipsés par plus d'un de ses contemporains, et surtout par Thomas Lawrence, il continua à peindre avec une grande facilité de main et une fertilité d'invention. Les premiers portraits de l'artiste sont soigneusement finis, avec une action aisée, un bon dessin et une excellente discrimination des caractères. Ils montrent une tendance excessive à la rougeur dans la peinture des chairs—un défaut qui est encore plus apparent dans ses œuvres ultérieures, 'dans lesquelles la touche est moins "carrée", nette et vigoureuse. En plus de ses portraits, il a exécuté divers sujets et œuvres historiques, tels que Lavinia, Bélisaire, son tableau de diplôme "Prospero et Miranda", et la "Fille de Jephté". En 1805, il publia un poème intitulé Rhymes on Art, suivi d'une deuxième partie en 1809. Lord Byron en fit l'éloge dans son ouvrage English Bards and Scotch Reviewers. En 1814, Shee publia un autre petit recueil de poèmes, intitulé The Commemoration of Sir Joshua Reynolds, and other Poems, mais celui-ci eut moins de succès. Il produisit également une tragédie, Alasco, située en Pologne. La pièce fut acceptée à Covent Garden, mais se vit refuser une licence en raison d'allusions jugées séditieuses, et Shee, furieux, décida de faire appel au public. Il mit sa menace à exécution en 1824, mais Alasco figurait toujours sur la liste des drames non joués en 1911. Il publia également deux romans – Oldcourt (1829, en trois volumes) et Cecil Hyde (1834). À la mort de Sir Thomas Lawrence en 1830, Shee fut choisi comme président de la Royal Academy à sa place et reçut peu après le titre de chevalier. En 1831, il fut élu membre de la Royal Society. Lors d'un examen devant le comité parlementaire de 1836 concernant les fonctions de la Royal Academy, il en défendit habilement les droits. Il continua à peindre jusqu'en 1845, date à laquelle la maladie le força à se retirer à Brighton. Il fut remplacé à l'Academy par J. M. W. Turner, qui l'avait nommé administrateur du futur hospice Turner. De 1842 à 1849, il a été le premier président de la Birmingham Society of Artists. Elle est morte à Brighton en 1850 et a été enterrée dans l'extension ouest du cimetière de l'église Saint-Nicolas à Brighton. Sa pierre tombale subsiste, mais a été posée à plat et déplacée à la périphérie du site. Elle avait trois fils, qui sont devenus des avocats prospères, et trois filles. Les descendants de l'un des fils étaient George Archer-Shee, dont l'histoire a inspiré The Winslow Boy, une pièce écrite par Terence Rattigan et son demi-frère aîné Martin Archer-Shee MP. La descendante de Shee, Mary Archer-Shee, soutient la campagne pour la réalisation des souhaits de Turner concernant ses legs.