Martin Archer Shee

1769-1850 Irish

Ritrattista irlandese e presidente della Royal Academy

Sir Martin Archer Shee PRA FRS è stato un pittore ritrattista irlandese e presidente della Royal Academy. Nacque a Dublino, da una vecchia famiglia irlandese cattolica romana, figlio di Martin Shee, un mercante, che considerava la professione di pittore un'occupazione inadatta per un discendente degli Shee. Suo figlio Martin studiò comunque arte alla Royal Dublin Society e venne a Londra. Lì, nel 1788, fu presentato da Edmund Burke a Joshua Reynolds, su cui consiglio studiò nelle scuole della Royal Academy of Arts. Nel 1789 espose i suoi primi due quadri, «Testa di un vecchio» e «Ritratto di un gentiluomo». Nei successivi dieci anni la sua pratica aumentò costantemente. Nel 1798 fu scelto come associato della Royal Academy, nel 1789 sposò Mary, la figlia maggiore di James Power di Youghal, e nel 1800 fu eletto accademico reale. Si trasferì nella ex casa di George Romney al 32 di Cavendish Square e si stabilì come suo successore. Sebbene i suoi ritratti fossero eclissati da più di uno dei suoi contemporanei, e in particolare da Thomas Lawrence, continuò a dipingere con grande facilità di mano e fertilità di invenzione. I primi ritratti dell'artista sono finiti con cura, facili nell'azione, con un buon disegno e un'eccellente discriminazione del carattere. Mostrano una tendenza eccessiva al rossore nella pittura della carne—un difetto che è ancora più evidente nelle sue opere successive, 'in cui la mano è meno "quadrata", nitida e vigorosa. Oltre ai suoi ritratti, ha eseguito vari soggetti e opere storiche, come Lavinia, Belisario, il suo dipinto di diploma "Prospero e Miranda" e la "Figlia di Iefte". Nel 1805 pubblicò una poesia intitolata Rhymes on Art, e una seconda parte seguì nel 1809. Lord Byron ne parlò bene nella sua opera English Bards and Scotch Reviewers. Nel 1814, Shee pubblicò un altro piccolo volume di versi intitolato The Commemoration of Sir Joshua Reynolds, and other Poems, ma questo ebbe meno successo. Produsse anche una tragedia, Alasco, ambientata in Polonia. L'opera fu accettata al Covent Garden, ma gli fu negata la licenza perché conteneva allusioni considerate sovversive, e Shee, arrabbiato, decise di fare appello al pubblico. Mantenne la sua minaccia nel 1824, ma Alasco era ancora nella lista dei drammi non rappresentati nel 1911. Pubblicò anche due romanzi: Oldcourt (1829, in tre volumi) e Cecil Hyde (1834). Alla morte di Sir Thomas Lawrence nel 1830, Shee fu scelto come presidente della Royal Academy al suo posto e poco dopo ricevette il titolo di cavaliere. Nel 1831 fu eletto membro della Royal Society. In un esame davanti al comitato parlamentare del 1836 riguardo alle funzioni della Royal Academy, difese abilmente i suoi diritti. Continuò a dipingere fino al 1845, quando la malattia lo costrinse a ritirarsi a Brighton. All'Accademia fu rappresentato da J. M. W. Turner, che lo aveva nominato fiduciario del progettato ospizio Turner. Dal 1842 al 1849, è stato il primo presidente della Birmingham Society of Artists. Morì a Brighton nel 1850 e fu sepolta nell'estensione occidentale del cimitero della Chiesa di San Nicola a Brighton. La sua lapide rimane, ma è stata posata piatta e spostata al perimetro del sito. Aveva tre figli, che divennero avvocati di successo, e tre figlie. I discendenti di uno dei figli erano George Archer-Shee, la cui storia ha ispirato The Winslow Boy, un'opera scritta da Terence Rattigan e dal suo fratellastro maggiore Martin Archer-Shee MP. La discendente di Shee, Mary Archer-Shee, sostiene la campagna per l'adempimento delle volontà di Turner riguardo ai suoi lasciti.