Martin Archer Shee

1769-1850 Irish

Iers portretschilder en president van de Royal Academy

Sir Martin Archer Shee PRA FRS was een Iers portretschilder en president van de Royal Academy. Hij werd geboren in Dublin, uit een oude Iers-Romeins-katholieke familie, als zoon van Martin Shee, een koopman, die het beroep van schilder als een ongeschikte bezigheid voor een afstammeling van de Shees beschouwde. Zijn zoon Martin studeerde desondanks kunst aan de Royal Dublin Society en kwam naar Londen. Daar werd hij in 1788 door Edmund Burke geïntroduceerd bij Joshua Reynolds, op wiens advies hij studeerde aan de scholen van de Royal Academy of Arts. In 1789 exposeerde hij zijn eerste twee schilderijen, ‘Hoofd van een oude man’ en ‘Portret van een heer’. In de daaropvolgende tien jaar nam zijn praktijk gestaag toe. In 1798 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy, in 1789 trouwde hij met Mary, de oudste dochter van James Power uit Youghal, en in 1800 werd hij verkozen tot Royal Academician. Hij verhuisde naar het voormalige huis van George Romney op 32 Cavendish Square en vestigde zich als zijn opvolger. Hoewel zijn portretten werden overschaduwd door meer dan één van zijn tijdgenoten, en vooral door Thomas Lawrence, bleef hij schilderen met grote handvaardigheid en vruchtbaarheid van uitvinding. De eerdere portretten van de kunstenaar zijn zorgvuldig afgewerkt, gemakkelijk in actie, met goede tekening en uitstekende karakteronderscheiding. Ze tonen een onnodige neiging tot roodheid in het vleesschilderen—een gebrek dat nog duidelijker is in zijn latere werken, 'waarin de behandeling minder "vierkant", scherp en krachtig is. Naast zijn portretten voerde hij verschillende onderwerpen en historische werken uit, zoals Lavinia, Belisarius, zijn diploma-werk "Prospero en Miranda" en de "Dochter van Jefta". In 1805 publiceerde hij een gedicht getiteld Rhymes on Art, en een tweede deel volgde in 1809. Lord Byron prees het in zijn werk English Bards and Scotch Reviewers. In 1814 publiceerde Shee nog een klein gedichtenbundel, getiteld The Commemoration of Sir Joshua Reynolds, and other Poems, maar deze was minder succesvol. Hij produceerde ook een tragedie, Alasco, gesitueerd in Polen. Het stuk werd geaccepteerd in Covent Garden, maar kreeg geen licentie omdat het verraderlijke toespelingen zou bevatten, waarop Shee woedend besloot zich tot het publiek te wenden. Hij voerde zijn dreigement uit in 1824, maar Alasco stond in 1911 nog steeds op de lijst van niet-opgevoerde drama's. Hij publiceerde ook twee romans – Oldcourt (1829, in drie delen) en Cecil Hyde (1834). Na de dood van Sir Thomas Lawrence in 1830 werd Shee in zijn plaats gekozen tot president van de Royal Academy en kort daarna geridderd. In 1831 werd hij verkozen tot Fellow van de Royal Society. Tijdens een hoorzitting voor het parlementaire comité van 1836 over de functies van de Royal Academy verdedigde hij met succes haar rechten. Hij bleef schilderen tot 1845, toen ziekte hem dwong zich terug te trekken in Brighton. Bij de Academy werd hij vertegenwoordigd door J. M. W. Turner, die hem had benoemd tot trustee van het geplande Turner-tehuis. Van 1842 tot 1849 was hij de eerste president van de Birmingham Society of Artists. Zij stierf in Brighton in 1850 en werd begraven in de westelijke uitbreiding van de begraafplaats van de St. Nicholas Church in Brighton. Zijn grafsteen blijft bestaan, maar is vlak gelegd en verplaatst naar de rand van de site. Ze had drie zonen, die succesvolle advocaten werden, en drie dochters. De afstammelingen van een van de zonen waren George Archer-Shee, wiens verhaal The Winslow Boy inspireerde, een toneelstuk geschreven door Terence Rattigan en zijn oudere halfbroer Martin Archer-Shee MP. Shee's afstammeling Mary Archer-Shee steunt de campagne voor de vervulling van Turner's wensen voor zijn nalatenschappen.