Mary Beale
Bahnbrechende professionelle Porträtmalerin
Mary Beale war eine englische Porträtmalerin. Zusammen mit Joan Carlile (ca. 1606–1679) und Susan Penelope Rosse (ca. 1655–1700) gehörte sie zu einer kleinen Gruppe weiblicher professioneller Künstlerinnen, die in London tätig waren. Beale wurde durch ihre berufliche Tätigkeit zur Haupternährerin ihrer Familie – eine Karriere, die sie von 1670/71 bis in die 1690er Jahre hinein ausübte. Beale war auch Schriftstellerin; ihr prosaischer Diskurs über Freundschaft von 1666 präsentiert eine gelehrte, einzigartig weibliche Perspektive auf das Thema. Ihr Manuskript von 1663, Beobachtungen über die Materialien und Techniken, die „in ihrer Malerei von Aprikosen Mary Beale wurde Ende März 1633 im Pfarrhaus von Barrow in Suffolk geboren. Sie wurde am 26. März von ihrem Vater John Cradock in der All-Saints-Kirche des Dorfes getauft. Ihre Mutter hieß Dorothy; ihr Geburtsname ist auf ihrer Heiratsurkunde mit John Cradock unleserlich. Neben seiner Tätigkeit als Pfarrer war John Cradock auch ein Amateurmaler, der Mary möglicherweise das Malen beibrachte. Damals war es üblich, dass Väter ihren Töchtern das Malen beibrachten. Mary wuchs in Barrow auf und lebte in der Nähe von Bury St Edmunds. Eine Gruppe von Malern arbeitete in Bury St Edmunds, darunter Peter Lely und Matthew Snelling, die Mary in ihrer Jugend kennengelernt haben könnte. Am 23. August 1643 gebar Dorothy Cradock einen Sohn namens John. Dorothy starb kurz nach der Geburt. Während des Bürgerkriegs bestimmte John Cradock seinen entfernten Cousin Walter Cradock zum Vormund seiner Kinder John und Mary. Mary Cradock traf Charles Beale (1632-1705), einen Tuchhändler, der auch ein Amateurmaler war, während eines Besuchs bei den Heighams von Wickhambrook, die mit den Familien Yelverton und Beale verwandt waren. Charles Beale schrieb ihr am 25. Juli eines unbekannten Jahres einen leidenschaftlichen Liebesbrief und ein Gedicht. Mary Cradock heiratete Charles Beale am 8. März 1652 im Alter von achtzehn Jahren. Ihr Vater, John Cradock, war zu dieser Zeit schwer krank und starb wenige Tage nach Marys Hochzeit. Das Paar zog irgendwann danach nach Walton-on-Thames. Charles Beale war damals ein Beamter im öffentlichen Dienst, wurde aber schließlich Marys Studioleiter, als sie eine professionelle Malerin wurde. Irgendwann arbeitete Charles für das Board of Green Cloth, wo er Farbpigmente mischte. Um 1660–64 zog die Familie nach Albrook (heute Allbrook), Otterbourne, Hampshire, um der Pest zu entkommen. Während ihrer gesamten Ehe arbeiteten Mary und Charles als gleichberechtigte Partner und Geschäftspartner zusammen, was zu dieser Zeit nicht üblich war. Am 18. Oktober 1654 wurde Bartholomew, der erste Sohn von Charles und Mary, begraben. Über ihren ersten Sohn ist wenig bekannt. Ihr zweiter Sohn wurde am 14. Februar 1655/6 getauft und ebenfalls Bartholomew genannt. Ihr dritter Sohn Charles wurde 1660 geboren. Die häufigste Methode, um damals das Malen zu lernen, bestand darin, zugängliche große Werke und Meisterwerke zu kopieren. Mary Beale malte bevorzugt in Öl- und Aquarellfarben. Wann immer sie eine Zeichnung anfertigte, verwendete sie Kreide. Peter Lely, der Anthony van Dyck als Hofmaler nachfolgte, zeigte großes Interesse an Marys Fortschritten als Künstlerin, zumal sie das Malen übte, indem sie einige seiner Werke nachahmte. Mary Beale begann ihre Tätigkeit, indem sie für Bekannte Gefälligkeitsporträts anfertigte und im Austausch kleine Geschenke oder Gegenleistungen erhielt. Charles Beale führte sorgfältige Aufzeichnungen über alles, was Mary als Künstlerin tat. Er notierte, wie sie malte, welche Geschäftstransaktionen stattfanden, wer zu Besuch kam und welches Lob sie erhielt. Charles verfasste im Laufe der Jahre Beobachtungen im Umfang von dreißig Notizbüchern und nannte Mary „mein liebstes Herz". In den 1650er und 1660er Jahren wurde sie eine halbprofessionelle Porträtmalerin und arbeitete von zu Hause aus, zunächst in Covent Garden und später in der Fleet Street in London. Als sie in Covent Garden lebte, war Beale eine nahe Nachbarin der Künstlerin Joan Carlile. Mary erhielt keine formale Ausbildung an einer Akademie, hatte keine Verbindung zu einer Künstlergilde und keine königliche oder höfische Förderung. Sie erhielt eine humanistische Bildung von ihrem Vater, der höchstwahrscheinlich derjenige war, der Mary das Zeichnen und Malen beibrachte. Während ihrer Kindheit in Suffolk war Marys Vater mit zeitgenössischen britischen Künstlern wie Sir Nathaniel Bacon, Robert Walker und Sir Peter Lely befreundet, was dazu führte, dass sowohl Robert Walker als auch Peter Lely „die wahrscheinlichsten Zeichenlehrer der jungen Mary" waren. Der genaue Zeitpunkt von Marys Bekanntschaft mit Lely ist umstritten; eine Theorie besagt, dass die beiden sich vor ihrer Hochzeit mit Charles trafen, als sie noch in Suffolk lebte. Die andere Theorie geht davon aus, dass das Paar sich entweder 1655 oder 1656 traf, als Mary und Charles nach Covent Garden in London zogen und Nachbarn von Lely wurden. In den detaillierten Dokumenten, die Charles Beale über die künstlerische Praxis seiner Frau führte, heißt es, dass Lely das Haus der Beales gelegentlich besuchte, um Mary beim Malen zu beobachten und ihre Werke zu loben. Ihre Freundschaft führte dazu, dass Lely Beale und ihrer Familie einige seiner Altmeister-Gemälde zum Kopieren lieh. Die Beales beauftragten Lely mit der Anfertigung zahlreicher Porträts von sich selbst und ihren Freunden. Der zeitgenössische George Vertue vermerkt, dass sich im Jahr 1661 Porträts von Mary und ihrer Familie in ihrem Wohnsitz am Hind Court befanden. In 1663 Mary Beale wrote Observations, an instruction on painting apricots using oils. The work marks one of the earliest writings on oil painting instruction to come out of England by an artist of either gender. It was never released on its own in print, however scholars believe that manuscripts of the work were distributed. The work was found in a notebook collecting writings by Charles Beale but was written entirely by Mary, which Helen Draper states is "a unique example of husband-and-wife collaboration in the history of technical literature on painting." Mary Beale verfasste zudem 1666 ein Manuskript mit dem Titel „Abhandlung über Freundschaft" und 1667 vier Gedichte.