Mary Beale
Pintora retratista profesional pionera
Mary Beale fue una pintora de retratos inglesa. Junto con Joan Carlile (c. 1606–1679) y Susan Penelope Rosse (c. 1655–1700), formaba parte de un pequeño grupo de artistas profesionales femeninas que trabajaban en Londres. Beale se convirtió en la principal proveedora económica de su familia a través de su trabajo profesional, una carrera que mantuvo desde 1670/71 hasta la década de 1690. Beale también fue escritora, y su discurso en prosa sobre la amistad de 1666 presenta una perspectiva erudita y exclusivamente femenina del tema. Su manuscrito de 1663, Observaciones sobre los materiales y las técnicas empleadas «en su pintura de albaricoques», aunque no fue impreso, es el texto instructivo más antiguo conocido en inglés escrito por una pintora. Elogiada inicialmente como una practicante «virtuosa» de los «colores al óleo» por Sir William Sanderson en su libro de 1658 Graphice: O El uso de la pluma y el pincel; En el arte más excelente de la PINTURA, la obra de Beale fue posteriormente encomiada por el pintor de la corte Sir Peter Lely y, poco después de su muerte, por el autor de «Un ensayo hacia una Escuela Inglesa», su relato de los artistas más notables de su generación. Mary Beale nació en la rectoría de Barrow, Suffolk, a finales de marzo de 1633. Fue bautizada el 26 de marzo por su padre John Cradock en la iglesia de Todos los Santos del pueblo. Su madre se llamaba Dorothy; su apellido de soltera es ilegible en su acta de matrimonio con John Cradock. Además de ser rector, John Cradock era también un pintor aficionado, que pudo haber enseñado a Mary a pintar. En aquella época era común que los padres enseñaran a sus hijas a pintar. Mary creció en Barrow y vivió cerca de Bury St Edmunds. Un grupo de pintores trabajaba en Bury St Edmunds, incluidos Peter Lely y Matthew Snelling, a quienes Mary pudo conocer en su juventud. El 23 de agosto de 1643, Dorothy Cradock dio a luz a un hijo llamado John. Dorothy murió poco después del parto. Durante la Guerra Civil, John Cradock nombró a Walter Cradock, un primo lejano suyo, tutor de sus hijos John y Mary. Mary Cradock conoció a Charles Beale (1632-1705), un comerciante de telas que también era pintor aficionado, durante una visita a los Heigham de Wickhambrook, quienes estaban emparentados con las familias Yelverton y Beale. Charles Beale le escribió una apasionada carta de amor y un poema el 25 de julio de un año desconocido. Mary Cradock se casó con Charles Beale el 8 de marzo de 1652, a la edad de dieciocho años. Su padre, John Cradock, estaba gravemente enfermo en ese momento y murió pocos días después del matrimonio de Mary. La pareja se mudó a Walton-on-Thames en algún momento posterior. Charles Beale era entonces un funcionario público, pero finalmente se convirtió en el gerente del estudio de Mary cuando ella se convirtió en una pintora profesional. En algún momento, Charles trabajó para la Junta de Paño Verde, donde mezclaba pigmentos de color. Alrededor de 1660-64, la familia se mudó a Albrook (ahora Allbrook), Otterbourne, Hampshire, para escapar de la peste. Durante todo su matrimonio, Mary y Charles trabajaron juntos como iguales y como socios comerciales, lo cual no era común en esa época. El 18 de octubre de 1654, Bartholomew, el primer hijo de Charles y Mary, fue enterrado. Se sabe poco sobre su primer hijo. Su segundo hijo fue bautizado el 14 de febrero de 1655/6 y también se llamó Bartholomew. Su tercer hijo, Charles, nació en 1660. La forma más común de aprender a pintar en aquella época era copiar las grandes obras y maestras que estaban al alcance. Mary Beale prefería pintar al óleo y con acuarelas. Cada vez que hacía un dibujo, utilizaba crayones. Peter Lely, quien sucedió a Anthony van Dyck como pintor de la corte, mostró gran interés en el progreso de Mary como artista, especialmente porque ella practicaba la pintura imitando algunas de sus obras. Mary Beale comenzó a trabajar realizando retratos para conocidos a cambio de pequeños regalos o favores. Charles Beale llevaba un registro detallado de todo lo que Mary hacía como artista. Tomaba notas sobre cómo pintaba, qué transacciones comerciales se realizaban, quién venía de visita y qué elogios recibía. Charles escribió a lo largo de los años observaciones equivalentes a treinta cuadernos, llamando a Mary «mi corazón más querido». Se convirtió en una pintora de retratos semiprofesional en las décadas de 1650 y 1660, trabajando desde su casa, primero en Covent Garden y luego en Fleet Street en Londres. Cuando vivía en Covent Garden, Beale era vecina cercana de la artista Joan Carlile. Mary no recibió formación académica formal, no tenía conexión con ningún gremio de artistas ni contó con el mecenazgo real o cortesano. Recibió una educación humanista de su padre, quien muy probablemente fue quien enseñó a Mary a dibujar y pintar. Durante su infancia en Suffolk, el padre de Mary era amigo de artistas británicos contemporáneos como Sir Nathaniel Bacon, Robert Walker y Sir Peter Lely, lo que convierte a Robert Walker y Peter Lely en «los maestros de dibujo más probables de la joven Mary». El momento exacto en que Mary conoció a Lely es objeto de debate; una teoría sostiene que ambos se conocieron antes de su matrimonio con Charles, cuando ella vivía en Suffolk. La otra teoría plantea que la pareja se conoció en 1655 o 1656, cuando Mary y Charles se mudaron a Covent Garden en Londres y se convirtieron en vecinos de Lely. En los documentos detallados conservados por Charles Beale sobre la práctica artística de su esposa, se indica que Lely visitaba ocasionalmente el hogar de los Beale para observar a Mary pintar y elogiar su obra. Su amistad llevó a Lely a prestar a Beale y a su familia algunas de sus pinturas de antiguos maestros para que las copiaran. Los Beale encargaron a Lely numerosos retratos de sí mismos y de sus amigos. El contemporáneo George Vertue señala que en 1661 había retratos de Mary y su familia en su residencia de Hind Court. In 1663 Mary Beale wrote Observations, an instruction on painting apricots using oils. The work marks one of the earliest writings on oil painting instruction to come out of England by an artist of either gender. It was never released on its own in print, however scholars believe that manuscripts of the work were distributed. The work was found in a notebook collecting writings by Charles Beale but was written entirely by Mary, which Helen Draper states is "a unique example of husband-and-wife collaboration in the history of technical literature on painting." Mary Beale también escribió un manuscrito titulado Discurso sobre la amistad en 1666 y cuatro poemas en 1667.