Mary Beale
Peintre portraitiste professionnelle pionnière
Mary Beale était une peintre portraitiste anglaise. Avec Joan Carlile (c. 1606 – 1679) et Susan Penelope Rosse (c. 1655 – 1700), elle faisait partie d'un petit groupe d'artistes professionnelles travaillant à Londres. Beale est devenue la principale pourvoyeuse de ressources financières pour sa famille grâce à son activité professionnelle, une carrière qu'elle a maintenue de 1670/71 jusqu'aux années 1690. Beale était également écrivaine, et son discours en prose sur l'amitié de 1666 présente une approche savante et spécifiquement féminine du sujet. Son manuscrit de 1663, Observations sur les matériaux et les techniques employés « dans sa peinture d'abricots », bien qu'il n'ait pas été imprimé, est le plus ancien texte instructif connu en anglais rédigé par une femme peintre. D'abord louée comme une praticienne « vertueuse » des « couleurs à l'huile » par Sir William Sanderson dans son livre de 1658 Graphice : Ou L'usage de la plume et du pinceau ; Dans l'art excellent de la PEINTURE, l'œuvre de Beale fut ensuite saluée par le peintre de cour Sir Peter Lely et, peu après sa mort, par l'auteur d'« Un Essai vers une École anglaise », son récit des artistes les plus remarquables de sa génération. Mary Beale est née dans le presbytère de Barrow, dans le Suffolk, à la fin du mois de mars 1633. Elle a été baptisée le 26 mars par son père John Cradock dans l'église All Saints du village. Sa mère s'appelait Dorothy ; son nom de jeune fille est illisible sur son acte de mariage avec John Cradock. Outre sa fonction de recteur, John Cradock était également un peintre amateur, qui a peut-être appris à Mary à peindre. Il était courant à l'époque que les pères enseignent la peinture à leurs filles. Ayant grandi à Barrow, Mary vivait près de Bury St Edmunds. Un groupe de peintres travaillait à Bury St Edmunds, dont Peter Lely et Matthew Snelling, que Mary a pu rencontrer dans sa jeunesse. Le 23 août 1643, Dorothy Cradock a donné naissance à un fils nommé John. Dorothy est décédée peu après l'accouchement. Pendant la guerre civile, John Cradock a désigné Walter Cradock, un cousin éloigné, comme tuteur de ses enfants John et Mary. Mary Cradock a rencontré Charles Beale (1632-1705), un marchand de tissus qui était aussi un peintre amateur, lors d'une visite chez les Heigham de Wickhambrook, qui étaient apparentés aux familles Yelverton et Beale. Charles Beale lui a écrit une lettre d'amour passionnée et un poème le 25 juillet d'une année inconnue. Mary Cradock a épousé Charles Beale le 8 mars 1652, à l'âge de dix-huit ans. Son père, John Cradock, était gravement malade à l'époque et est décédé quelques jours après le mariage de Mary. Le couple a déménagé à Walton-on-Thames à un moment donné par la suite. Charles Beale était alors commis dans la fonction publique, mais il est finalement devenu le gestionnaire du studio de Mary lorsqu'elle est devenue une peintre professionnelle. À un certain moment, Charles a travaillé pour le Board of Green Cloth, où il mélangeait des pigments de couleur. Vers 1660-1664, la famille a déménagé à Albrook (aujourd'hui Allbrook), Otterbourne, Hampshire, pour échapper à la peste. Tout au long de leur mariage, Mary et Charles ont travaillé ensemble en tant qu'égaux et partenaires commerciaux, ce qui n'était pas courant à l'époque. Le 18 octobre 1654, Bartholomew, le premier fils de Charles et Mary, a été enterré. On sait peu de choses sur leur premier fils. Leur deuxième fils a été baptisé le 14 février 1655/6 et s'appelait également Bartholomew. Leur troisième fils, Charles, est né en 1660. La méthode la plus courante pour apprendre à peindre à l'époque consistait à copier les grandes œuvres et les chefs-d'œuvre accessibles. Mary Beale préférait peindre à l'huile et à l'aquarelle. Chaque fois qu'elle réalisait un dessin, elle utilisait des crayons de couleur. Peter Lely, qui succéda à Anthony van Dyck en tant que peintre de la cour, s'intéressa beaucoup aux progrès de Mary en tant qu'artiste, d'autant plus qu'elle s'exerçait à la peinture en imitant certaines de ses œuvres. Mary Beale commença à travailler en réalisant des portraits pour des connaissances en échange de petits cadeaux ou de faveurs. Charles Beale tenait un registre détaillé de tout ce que Mary faisait en tant qu'artiste. Il prenait des notes sur sa manière de peindre, les transactions commerciales effectuées, les visiteurs reçus et les éloges qu'elle recevait. Charles a rédigé au fil des ans l'équivalent de trente carnets d'observations, appelant Mary « mon cœur très cher ». Elle devint une peintre portraitiste semi-professionnelle dans les années 1650 et 1660, travaillant depuis son domicile, d'abord à Covent Garden, puis à Fleet Street à Londres. Lorsqu'elle vivait à Covent Garden, Beale était voisine proche de l'artiste Joan Carlile. Mary n'a reçu aucune formation académique formelle, n'avait aucun lien avec une guilde d'artistes et ne bénéficiait d'aucun mécénat royal ou courtisan. Elle a reçu une éducation humaniste de son père, qui est très probablement celui qui lui a appris à dessiner et à peindre. Pendant son enfance dans le Suffolk, le père de Mary était ami avec des artistes britanniques contemporains tels que Sir Nathaniel Bacon, Robert Walker et Sir Peter Lely, ce qui fait de Robert Walker et Peter Lely « les maîtres de dessin les plus probables de la jeune Mary ». La date exacte de la rencontre entre Mary et Lely est débattue ; une théorie suggère qu'ils se sont rencontrés avant son mariage avec Charles, alors qu'elle vivait dans le Suffolk. L'autre théorie veut que le couple se soit rencontré en 1655 ou 1656, lorsque Mary et Charles ont déménagé à Covent Garden à Londres et sont devenus voisins de Lely. Dans les documents détaillés conservés par Charles Beale sur la pratique artistique de son épouse, il est indiqué que Lely rendait occasionnellement visite à la famille Beale pour observer Mary peindre et louer son travail. Leur amitié conduisit Lely à prêter à Beale et à sa famille certaines de ses peintures de maîtres anciens afin qu'ils les copient. Les Beale commandèrent à Lely de nombreux portraits d'eux-mêmes et de leurs amis. Il est noté par le contemporain George Vertue que des portraits de Mary et de sa famille étaient présents dans leur demeure de Hind Court en 1661. In 1663 Mary Beale wrote Observations, an instruction on painting apricots using oils. The work marks one of the earliest writings on oil painting instruction to come out of England by an artist of either gender. It was never released on its own in print, however scholars believe that manuscripts of the work were distributed. The work was found in a notebook collecting writings by Charles Beale but was written entirely by Mary, which Helen Draper states is "a unique example of husband-and-wife collaboration in the history of technical literature on painting." Mary Beale a également rédigé un manuscrit intitulé Discours sur l'amitié en 1666 et quatre poèmes en 1667.