Mary Beale
Pintora retratista profissional pioneira
Mary Beale foi uma pintora de retratos inglesa. Juntamente com Joan Carlile (c. 1606–1679) e Susan Penelope Rosse (c. 1655–1700), ela fazia parte de um pequeno grupo de artistas profissionais femininas que trabalhavam em Londres. Beale tornou-se a principal provedora financeira de sua família através de seu trabalho profissional, uma carreira que manteve de 1670/71 até a década de 1690. Beale também foi escritora, e seu discurso em prosa sobre a amizade de 1666 apresenta uma abordagem erudita e unicamente feminina do tema. Seu manuscrito de 1663, Observações sobre os materiais e as técnicas empregadas «em sua pintura de damascos», embora não tenha sido impresso, é o texto instrucional mais antigo conhecido em inglês escrito por uma pintora. Elogiada inicialmente como uma praticante «virtuosa» das «cores a óleo» por Sir William Sanderson em seu livro de 1658 Graphice: Ou O uso da pena e do pincel; Na arte mais excelente da PINTURA, a obra de Beale foi posteriormente elogiada pelo pintor da corte Sir Peter Lely e, pouco após sua morte, pelo autor de «Um Ensaio rumo a uma Escola Inglesa», seu relato dos artistas mais notáveis de sua geração. Mary Beale nasceu na reitoria de Barrow, Suffolk, no final de março de 1633. Foi batizada em 26 de março por seu pai, John Cradock, na igreja de All Saints da aldeia. Sua mãe chamava-se Dorothy; seu sobrenome de solteira é ilegível no registro de casamento com John Cradock. Além de ser reitor, John Cradock era também um pintor amador, que pode ter ensinado Mary a pintar. Na época, era comum que os pais ensinassem as filhas a pintar. Mary cresceu em Barrow e morava perto de Bury St Edmunds. Um grupo de pintores trabalhava em Bury St Edmunds, incluindo Peter Lely e Matthew Snelling, que Mary pode ter conhecido na juventude. Em 23 de agosto de 1643, Dorothy Cradock deu à luz um filho chamado John. Dorothy morreu pouco depois do parto. Durante a Guerra Civil, John Cradock nomeou Walter Cradock, um primo distante, como tutor de seus filhos John e Mary. Mary Cradock conheceu Charles Beale (1632-1705), um comerciante de tecidos que também era pintor amador, durante uma visita aos Heigham de Wickhambrook, que eram parentes das famílias Yelverton e Beale. Charles Beale escreveu-lhe uma carta de amor apaixonada e um poema em 25 de julho de um ano desconhecido. Mary Cradock casou-se com Charles Beale em 8 de março de 1652, aos dezoito anos. Seu pai, John Cradock, estava gravemente doente na época e morreu poucos dias após o casamento de Mary. O casal mudou-se para Walton-on-Thames em algum momento depois. Charles Beale era então um funcionário público, mas acabou se tornando o gerente do estúdio de Mary quando ela se tornou uma pintora profissional. Em algum momento, Charles trabalhou para o Board of Green Cloth, onde misturava pigmentos de cor. Por volta de 1660-64, a família mudou-se para Albrook (agora Allbrook), Otterbourne, Hampshire, para escapar da peste. Durante todo o seu casamento, Mary e Charles trabalharam juntos como iguais e parceiros de negócios, o que não era comum na época. Em 18 de outubro de 1654, Bartholomew, o primeiro filho de Charles e Mary, foi enterrado. Pouco se sabe sobre seu primeiro filho. Seu segundo filho foi batizado em 14 de fevereiro de 1655/6 e também se chamava Bartholomew. Seu terceiro filho, Charles, nasceu em 1660. A maneira mais comum de aprender a pintar na época era copiar as grandes obras e masterpieces acessíveis. Mary Beale preferia pintar a óleo e em aquarela. Sempre que fazia um desenho, usava lápis de cera. Peter Lely, que sucedeu Anthony van Dyck como pintor da corte, demonstrou grande interesse no progresso de Mary como artista, especialmente porque ela praticava a pintura imitando algumas de suas obras. Mary Beale começou a trabalhar fazendo retratos para conhecidos em troca de pequenos presentes ou favores. Charles Beale mantinha um registro detalhado de tudo o que Mary fazia como artista. Ele anotava como ela pintava, quais transações comerciais ocorriam, quem vinha visitar e quais elogios ela recebia. Charles escreveu, ao longo dos anos, observações equivalentes a trinta cadernos, chamando Mary de "meu coração mais querido". Ela tornou-se uma pintora de retratos semiprofissional nas décadas de 1650 e 1660, trabalhando em casa, primeiro em Covent Garden e depois na Fleet Street, em Londres. Quando morava em Covent Garden, Beale era vizinha próxima da artista Joan Carlile. Mary não recebeu formação acadêmica formal, não tinha vínculo com nenhuma guilda de artistas e não contou com patrocínio real ou da corte. Ela recebeu uma educação humanista de seu pai, que muito provavelmente foi quem ensinou Mary a desenhar e pintar. Durante sua infância em Suffolk, o pai de Mary era amigo de artistas britânicos contemporâneos, como Sir Nathaniel Bacon, Robert Walker e Sir Peter Lely, o que torna Robert Walker e Peter Lely «os mestres de desenho mais prováveis da jovem Mary». O momento exato do encontro entre Mary e Lely é debatido; uma teoria sugere que os dois se conheceram antes de seu casamento com Charles, quando ela ainda vivia em Suffolk. A outra teoria afirma que o casal se conheceu em 1655 ou 1656, quando Mary e Charles se mudaram para Covent Garden, em Londres, e se tornaram vizinhos de Lely. Nos documentos detalhados mantidos por Charles Beale sobre a prática artística de sua esposa, consta que Lely visitava ocasionalmente a casa dos Beale para observar Mary pintar e elogiar seu trabalho. Sua amizade levou Lely a emprestar a Beale e à sua família algumas de suas pinturas de antigos mestres para que as copiassem. Os Beale encomendaram a Lely muitos retratos de si mesmos e de seus amigos. O contemporâneo George Vertue observa que retratos de Mary e de sua família estavam presentes em sua residência em Hind Court em 1661. In 1663 Mary Beale wrote Observations, an instruction on painting apricots using oils. The work marks one of the earliest writings on oil painting instruction to come out of England by an artist of either gender. It was never released on its own in print, however scholars believe that manuscripts of the work were distributed. The work was found in a notebook collecting writings by Charles Beale but was written entirely by Mary, which Helen Draper states is "a unique example of husband-and-wife collaboration in the history of technical literature on painting." Mary Beale também escreveu um manuscrito intitulado Discurso sobre a Amizade em 1666 e quatro poemas em 1667.