Mary Darly

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Pioniera della caricatura e stampe maccheroniche

Mary Darly era una venditrice di stampe, caricaturista, artista, incisore, scrittrice e insegnante. Scrisse, illustrò e pubblicò il primo libro sul disegno di caricature, A Book of Caricaturas (circa 1762), rivolto ai «giovani gentiluomini e signore». Mary era la moglie di Matthew Darly, chiamato anche Matthias (attivo tra il 1741 e il 1778), venditore di stampe, designer di mobili e incisore londinese. Mary era evidentemente la seconda moglie di Matthew; la sua prima si chiamava Elizabeth Harold. Nel 1756, la coppia aveva tipografie a Fleet Street e allo Strand. Mary era l'unica responsabile della filiale situata in «The Acorn, Ryders Court (Cranbourne Alley), Leicester Fields». Pubblicava annunci sui giornali quotidiani a suo nome come «incisore ed editrice». Fu una delle prime caricaturiste professionali in Inghilterra. I negozi dei Darly, tra i primi a specializzarsi nella caricatura, si concentrarono inizialmente su temi politici negli anni Cinquanta del Settecento, in un periodo di crisi politiche, per poi focalizzarsi sul mondo della moda. «Sembra che fossero abili uomini d'affari, cambiando la loro produzione in risposta alla moda del giorno». Le loro acqueforti e incisioni includevano «Parrucche» (12 ottobre 1773), «L'acconciatura assurda, o la dama piumata» (20 marzo 1776), «Faetona o il gusto femminile moderno» (6 novembre 1776); «Miss Shuttle-Cock» (6 dicembre 1776); e «Oh. Heigh. Oh. O una vista degli insediamenti posteriori» (9 luglio 1776), un gioco di parole che fa riferimento alla regione dell'Ohio. I Darly offrivano anche lezioni di disegno agli studenti e alle studentesse degli anni superiori. I Darly trasferirono la loro bottega da Fleet Street al West End mentre cresceva la mania per le caricature fatte in casa. Nella loro bottega del West End, pubblicarono tra il 1771 e il 1773 sei serie di stampe satiriche «maccheroniche», ciascuna contenente 24 ritratti. La nuova bottega Darly divenne nota come «The Macaroni Print-Shop». Matthew e Mary Darly alimentarono la frenesia per le caricature a Londra, inondando il mercato di stampe sulla vita sociale, come quelle che prendevano in giro i cosiddetti «maccheroni». Negli anni 1770, i Darly vendevano una varietà di stampe a una vasta gamma di prezzi e a clienti di diverse classi sociali. Le loro stampe includevano raffigurazioni di prostitute, venditrici al mercato, cameriere e altre donne dell'epoca. They also engraved the drawings of others. The Darlys advertised that "Ladies to whom the fumes of the Aqua Fortis are Noxious may have their Plates carefully Bit, and proved, and may be attended at their own Houses, and have ev’ry necessary instruction in any part of Engraving, Etching, Dry Needle, Metzotinto, etc..." I Darly pubblicarono un annuncio per invitare gli amatori a inviare schizzi per la pubblicazione. Organizzarono una mostra di stampe amatoriali, tra cui «diversi soggetti ridicoli, figure buffe e vari personaggi». I mobilieri Ince e Mayhew assunsero Matthew Darly come incisore. William Austin era un rivale dei Darly. I Darly furono responsabili nel portare all'attenzione del pubblico i talenti di Henry Bunbury come caricaturista umoristico pubblicando le sue opere, e Anthony Pasquin aveva studiato nella prima parte della sua carriera nello studio di Matthew Darly. Nella sala delle stampe del British Museum si trovava un piccolo ritratto inciso di Mary Darly; è intitolato «La conoscitrice» (febbraio 1772). È raffigurata mentre esamina uno schizzo caricaturale.