Mary Philadelphia Merrifield

1804 - 1889 English

Escritora de arte y algóloga

Mary Philadelphia Merrifield fue una escritora británica sobre arte y moda. Más tarde se convirtió en algóloga (experta en algas). Nació como Mary Philadelphia Watkins en Brompton, Londres, en 1804. Su padre, Sir Charles Watkins, era un abogado especializado en la transferencia de la propiedad de bienes. En 1826/7, se casó con John Merrifield y dio a luz en 1827 a un hijo, Charles Watkins Merrifield, y a un segundo hijo, Frederick Merrifield, en 1831. Más tarde se mudaron a Dorset Gardens, en Brighton. Su esposo trabajaba como abogado y ella se encargó de la traducción de un libro sobre pintura del artista del siglo XV Cennino Cennini. El libro, Tratado de la pintura, fue publicado en 1844. In 1846 she published The Art of Fresco Painting, which was a commission for the Royal Commission on the Fine Arts, being assisted by her two sons. In 1850 she exhibited her paintings in the first art exhibition held in Brighton's Royal Pavilion. In 1854 she chose a different subject and published Dress as a Fine Art, which supported the more practical improvements of Amelia Bloomer. Her approach challenged stereotypes, showing that fashion was a subject capable of scientific study. She demonstrated that people who were interested in fashion could aspire to academic interest. En 1857, demostró su conocimiento de la historia local al publicar Brighton Past and Present. Ese mismo año, fue honrada con una pensión de la lista civil de 100 libras esterlinas al año. Aprovechó su residencia en Brighton para investigar A Sketch of the Natural History of Brighton, lo que, junto con sus posteriores artículos científicos, la convirtió en una experta en algas marinas. En la década de 1870, publicó más artículos sobre historia natural. Estaba tan interesada en corresponderse con el naturalista Jacob Georg Agardh que aprendió sueco. Agardh le devolvió el gesto nombrando en su honor un alga australiana, Rytiphlaea Merrifieldiae (también conocida como Nanopera merrifieldiae). Continuó publicando artículos en la revista científica británica Nature. También trabajó organizando exposiciones de historia natural en el Museo y Galería de Arte de Brighton. Merrifield falleció viuda el 4 de enero de 1889 en la casa de su hija en Stapleford. Sus colecciones de plantas se conservan ahora en el Museo de Historia Natural de Londres, con algunos ejemplares en el Booth Museum of Natural History de Brighton. Su hijo, Frederick, fue posteriormente director de la Brighton School of Art, mientras que una de sus nietas, Margaret Verrall, se convirtió en erudita clásica, y otra, Flora Merrifield, fue activista por el sufragio femenino en Sussex. La obra de Mary fue objeto de una exposición en el Booth Museum of Natural History de Brighton en 2019.