Mary Philadelphia Merrifield

1804 - 1889 English

Écrivaine d'art devenue algologue

Mary Philadelphia Merrifield était une écrivaine britannique spécialisée dans l'art et la mode. Elle est devenue plus tard algologue (experte en algues). Elle est née Mary Philadelphia Watkins à Brompton, Londres, en 1804. Son père, Sir Charles Watkins, était un avocat spécialisé dans le transfert de la propriété des biens. En 1826/7, elle épousa John Merrifield et donna naissance en 1827 à un fils, Charles Watkins Merrifield, puis à un deuxième fils, Frederick Merrifield, en 1831. Ils déménagèrent plus tard à Dorset Gardens, à Brighton. Son mari travaillait comme avocat et elle entreprit la traduction d'un livre sur la peinture de l'artiste du XVe siècle Cennino Cennini. Le livre, Traité de la peinture, fut publié en 1844. In 1846 she published The Art of Fresco Painting, which was a commission for the Royal Commission on the Fine Arts, being assisted by her two sons. In 1850 she exhibited her paintings in the first art exhibition held in Brighton's Royal Pavilion. In 1854 she chose a different subject and published Dress as a Fine Art, which supported the more practical improvements of Amelia Bloomer. Her approach challenged stereotypes, showing that fashion was a subject capable of scientific study. She demonstrated that people who were interested in fashion could aspire to academic interest. En 1857, elle fit preuve de sa connaissance de l'histoire locale en publiant Brighton Past and Present. La même année, elle fut honorée d'une pension de la liste civile de 100 livres sterling par an. Elle mit à profit sa résidence à Brighton pour rechercher et rédiger A Sketch of the Natural History of Brighton qui, avec ses articles scientifiques ultérieurs, fit d'elle une experte des algues marines. Dans les années 1870, elle publia davantage d'articles sur l'histoire naturelle. Elle s'intéressa tant à correspondre avec le naturaliste Jacob Georg Agardh qu'elle apprit le suédois. Agardh lui rendit hommage en nommant une algue australienne, Rytiphlaea Merrifieldiae (aussi connue sous le nom de Nanopera merrifieldiae), d'après son nom. Elle a continué à publier des articles dans la revue scientifique britannique Nature. Elle a également travaillé à l'organisation d'expositions d'histoire naturelle au Brighton Museum and Art Gallery. Merrifield est décédée veuve le 4 janvier 1889, dans la maison de sa fille à Stapleford. Ses collections de plantes sont désormais conservées par le Musée d'histoire naturelle de Londres, avec quelques spécimens exposés au Booth Museum of Natural History de Brighton. Son fils, Frederick, a ensuite été directeur de la Brighton School of Art, tandis que l'une de ses petites-filles, Margaret Verrall, est devenue une spécialiste des études classiques, et une autre, Flora Merrifield, a milité pour le droit de vote des femmes dans le Sussex. Les travaux de Mary ont fait l'objet d'une exposition au Booth Museum of Natural History de Brighton en 2019.