Mary Philadelphia Merrifield

1804 - 1889 English

Scrittrice d'arte e algologa

Mary Philadelphia Merrifield era una scrittrice britannica di arte e moda. In seguito divenne un'algaologa (esperta di alghe). Nacque come Mary Philadelphia Watkins a Brompton, Londra, nel 1804. Su padre, Sir Charles Watkins, era un avvocato specializzato nel trasferimento della proprietà dei beni. Nel 1826/7 sposò John Merrifield e diede alla luce nel 1827 un figlio, Charles Watkins Merrifield, e un secondo figlio, Frederick Merrifield, nel 1831. In seguito si trasferirono a Dorset Gardens, a Brighton. Su marito lavorava come avvocato e lei si occupò della traduzione di un libro sulla pittura dell'artista del XV secolo Cennino Cennini. Il libro, Trattato della pittura, fu pubblicato nel 1844. In 1846 she published The Art of Fresco Painting, which was a commission for the Royal Commission on the Fine Arts, being assisted by her two sons. In 1850 she exhibited her paintings in the first art exhibition held in Brighton's Royal Pavilion. In 1854 she chose a different subject and published Dress as a Fine Art, which supported the more practical improvements of Amelia Bloomer. Her approach challenged stereotypes, showing that fashion was a subject capable of scientific study. She demonstrated that people who were interested in fashion could aspire to academic interest. Nel 1857, dimostrò la sua conoscenza della storia locale pubblicando Brighton Past and Present. Nello stesso anno, fu onorata con una pensione della lista civile di 100 sterline all'anno. Sfruttò la sua residenza a Brighton per ricercare A Sketch of the Natural History of Brighton, il che, insieme ai successivi articoli scientifici, la rese un'esperta di alghe marine. Negli anni Settanta dell'Ottocento, pubblicò ulteriori articoli sulla storia naturale. Era così interessata a corrispondere con il naturalista Jacob Georg Agardh che imparò lo svedese. Agardh ricambiò il gesto nominando un'alga australiana, Rytiphlaea Merrifieldiae (nota anche come Nanopera merrifieldiae), in suo onore. Ha continuato a pubblicare articoli sulla rivista scientifica britannica Nature. Ha anche lavorato all'allestimento di mostre di storia naturale al Brighton Museum and Art Gallery. Merrifield morì vedova il 4 gennaio 1889 nella casa di sua figlia a Stapleford. Le sue collezioni botaniche sono ora custodite dal Museo di Storia Naturale di Londra, con alcuni esemplari presso il Booth Museum of Natural History di Brighton. Suo figlio, Frederick, fu in seguito direttore della Brighton School of Art, mentre una delle sue nipoti, Margaret Verrall, divenne una studiosa di classici, e un'altra, Flora Merrifield, fu un'attivista per il suffragio femminile nel Sussex. Nel 2019, il lavoro di Mary è stato oggetto di una mostra al Booth Museum of Natural History di Brighton.