Mary Philadelphia Merrifield

1804 - 1889 English

Kunstschriftster werd algenexpert

Mary Philadelphia Merrifield was een Britse schrijfster over kunst en mode. Later werd ze algoloog (een expert in zeewier). Ze werd geboren als Mary Philadelphia Watkins in Brompton, Londen, in 1804. Haar vader, Sir Charles Watkins, was een advocaat gespecialiseerd in de overdracht van eigendomsrechten. In 1826/7 trouwde ze met John Merrifield en kreeg in 1827 een zoon, Charles Watkins Merrifield, en een tweede zoon, Frederick Merrifield, in 1831. Ze verhuisden later naar Dorset Gardens in Brighton. Haar man werkte als advocaat en zij nam de vertaling op zich van een boek over schilderkunst van de 15e-eeuwse kunstenaar Cennino Cennini. Het boek, Verhandelinge over de schilderkunst, werd gepubliceerd in 1844. In 1846 she published The Art of Fresco Painting, which was a commission for the Royal Commission on the Fine Arts, being assisted by her two sons. In 1850 she exhibited her paintings in the first art exhibition held in Brighton's Royal Pavilion. In 1854 she chose a different subject and published Dress as a Fine Art, which supported the more practical improvements of Amelia Bloomer. Her approach challenged stereotypes, showing that fashion was a subject capable of scientific study. She demonstrated that people who were interested in fashion could aspire to academic interest. In 1857 toonde ze haar kennis van de lokale geschiedenis door Brighton Past and Present te publiceren. Datzelfde jaar werd ze geëerd met een civiele lijstpensioen van £100 per jaar. Ze maakte gebruik van haar woonplaats in Brighton om A Sketch of the Natural History of Brighton te onderzoeken, wat haar samen met latere wetenschappelijke artikelen tot een expert op het gebied van zeewier maakte. In de jaren 1870 publiceerde ze meer artikelen over natuurlijke historie. Ze was zo geïnteresseerd in correspondentie met de natuurvorser Jacob Georg Agardh dat ze Zweeds leerde. Agardh betoonde zijn waardering door een Australische alg, Rytiphlaea Merrifieldiae (ook bekend als Nanopera merrifieldiae), naar haar te vernoemen. Ze bleef artikelen publiceren in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature. Ze werkte ook aan het inrichten van natuurhistorische tentoonstellingen in het Brighton Museum and Art Gallery. Merrifield overleed als weduwe op 4 januari 1889 in het huis van haar dochter in Stapleford. Haar plantencollecties worden nu bewaard door het Natural History Museum in Londen, met enkele exemplaren in het Booth Museum of Natural History in Brighton. Haar zoon, Frederick, was later directeur van de Brighton School of Art, terwijl een van haar kleindochters, Margaret Verrall, klassiek filoloog werd, en een andere, Flora Merrifield, campagne voerde voor vrouwenkiesrecht in Sussex. Het werk van Mary was in 2019 het onderwerp van een tentoonstelling in het Booth Museum of Natural History in Brighton.