Mather Brown

1761-1831 American

Peintre américain de la cour britannique

Mather Brown était un peintre de portraits et d'histoire, né à Boston, dans le Massachusetts, mais actif en Angleterre. Brown était le fils de Gawen et Elizabeth (Byles) Brown, et descendait du révérend Increase Mather par sa mère. Il fut instruit par sa tante et devint vers 1773 (à l'âge de 12 ans) l'élève de Gilbert Stuart. Il arriva à Londres en 1781 pour approfondir sa formation dans l'atelier de Benjamin West, entra aux écoles de la Royal Academy en 1782 avec l'intention de devenir peintre de miniatures, et commença à exposer un an plus tard. En 1784, il peignit deux tableaux religieux pour l'église St. Mary's-in-the-Strand, ce qui conduisit Brown à former un partenariat avec le peintre Daniel Orme afin de commercialiser ces œuvres et d'autres par le biais d'expositions et de la vente de gravures. Parmi celles-ci figuraient de grandes toiles représentant des scènes de l'histoire anglaise, ainsi que des scènes tirées des pièces de Shakespeare. Cependant, malgré leur succès, il commença à se concentrer sur le portrait. Ses premiers succès furent obtenus avec des commanditaires américains, notamment son mécène John Adams et sa famille en 1784–85 ; cette peinture se trouve aujourd'hui à la Boston Athenæum. Au printemps 1786, il commença à peindre le plus ancien portrait connu de Thomas Jefferson, qui visitait alors Londres. Il peignit également Charles Bulfinch la même année. Il fut élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1798. Son portrait en pied de 1788 du prince Frederick Augustus en uniforme de colonel des Coldstream Guards lui valut d'être nommé peintre d'histoire et de portraits du prince, qui devint plus tard le duc d'York et d'Albany. Parmi ses autres œuvres figurent le prince de Galles, futur George IV (vers 1789), la reine Charlotte et Cornwallis. Un autoportrait appartient aujourd'hui à l'American Antiquarian Society, à Worcester, dans le Massachusetts. Une diminution du mécénat au milieu des années 1790, ainsi que l'échec de son élection à la Royal Academy, ont conduit Brown à quitter Londres en 1808 pour Bath, Bristol et Liverpool. Il s'est installé à Manchester, puis est revenu à Londres près de deux décennies plus tard, en 1824, où, même après la mort de West, il a continué à imiter le style pictural de son maître. Incapable d'obtenir des commandes, Brown est finalement mort dans la pauvreté à Londres.