Mather Brown

1761-1831 American

Pittore americano della corte britannica

Mather Brown era un pittore di ritratti e storico, nato a Boston, nel Massachusetts, ma attivo in Inghilterra. Brown era figlio di Gawen ed Elizabeth (Byles) Brown, e discendeva dal reverendo Increase Mather per via materna. Fu istruito da sua zia e intorno al 1773 (all'età di 12 anni) divenne allievo di Gilbert Stuart. Arrivò a Londra nel 1781 per approfondire la sua formazione nello studio di Benjamin West, entrò nelle scuole della Royal Academy nel 1782 con l'intenzione di diventare pittore di miniature, e cominciò a esporre un anno dopo. Nel 1784, dipinse due quadri religiosi per la chiesa di St. Mary's-in-the-Strand, il che portò Brown a stabilire una partnership con il pittore Daniel Orme per la commercializzazione di queste e altre opere attraverso mostre e la vendita di incisioni. Tra queste vi erano grandi dipinti raffiguranti scene della storia inglese, nonché scene tratte dalle opere di Shakespeare. Tuttavia, nonostante il successo, iniziò a concentrarsi sulla ritrattistica. I suoi primi successi furono con committenti americani, tra cui il suo mecenate John Adams e la sua famiglia nel 1784–85; questo dipinto si trova ora nella Boston Athenæum. Nella primavera del 1786, iniziò a dipingere il più antico ritratto conosciuto di Thomas Jefferson, che stava visitando Londra. Dipinse anche Charles Bulfinch nello stesso anno. Nel 1798 fu eletto membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences. Il suo ritratto a figura intera del 1788 del principe Federico Augusto in uniforme di colonnello delle Coldstream Guards portò alla sua nomina a pittore di storia e ritratti del principe, in seguito duca di York e Albany. Altre opere includono il principe di Galles, poi Giorgio IV (circa 1789), la regina Carlotta e Cornwallis. Un autoritratto appartiene oggi all'American Antiquarian Society di Worcester, nel Massachusetts. Un calo del mecenato a metà degli anni 1790 e il mancato elezione alla Royal Academy portarono Brown a lasciare Londra nel 1808 per Bath, Bristol e Liverpool. Si stabilì a Manchester, tornando a Londra quasi due decenni dopo, nel 1824, dove, anche dopo la morte di West, continuò a imitare lo stile pittorico del suo maestro. Non riuscendo ad ottenere commissioni, Brown morì infine in povertà a Londra.