Mather Brown

1761-1831 American

Amerikaanse schilder van het Britse hof

Mather Brown was een portret- en historieschilder, geboren in Boston, Massachusetts, maar actief in Engeland. Brown was de zoon van Gawen en Elizabeth (Byles) Brown, en stamde langs moederszijde af van dominee Increase Mather. Hij werd onderwezen door zijn tante en werd rond 1773 (op 12-jarige leeftijd) leerling van Gilbert Stuart. Hij arriveerde in 1781 in Londen om zijn opleiding te vervolgen in het atelier van Benjamin West, trad in 1782 toe tot de scholen van de Royal Academy met het plan miniatuurschilder te worden, en begon een jaar later tentoon te stellen. In 1784 schilderde hij twee religieuze werken voor de kerk St. Mary's-in-the-Strand, wat Brown ertoe bracht een partnerschap aan te gaan met de schilder Daniel Orme om deze en andere werken te commercialiseren door middel van tentoonstellingen en de verkoop van gravures. Hieronder waren grote schilderijen van taferelen uit de Engelse geschiedenis, evenals scènes uit Shakespeare's toneelstukken. Ondanks hun succes begon hij zich echter te concentreren op portretschilderkunst. Zijn eerste successen behaalde hij met Amerikaanse opdrachtgevers, onder wie zijn beschermheer John Adams en zijn familie in 1784–85; dit schilderij bevindt zich nu in de Boston Athenæum. In het voorjaar van 1786 begon hij met het schilderen van het vroegst bekende portret van Thomas Jefferson, die Londen bezocht. Hij schilderde datzelfde jaar ook Charles Bulfinch. In 1798 werd hij verkozen tot buitenlands ere lid van de American Academy of Arts and Sciences. Zijn uit 1788 daterende levensgrote portret van prins Frederik Augustus in het uniform van kolonel van de Coldstream Guards leidde tot zijn benoeming tot geschiedenis- en portretschilder van de prins, die later hertog van York en Albany werd. Andere schilderijen omvatten de prins van Wales, later George IV (circa 1789), koningin Charlotte en Cornwallis. Een zelfportret behoort thans tot de collectie van de American Antiquarian Society in Worcester, Massachusetts. Een afname van patronage in het midden van de jaren 1790 en het niet verkozen worden tot de Royal Academy brachten Brown ertoe Londen in 1808 te verlaten voor Bath, Bristol en Liverpool. Hij vestigde zich in Manchester en keerde bijna twee decennia later, in 1824, terug naar Londen, waar hij, zelfs na de dood van West, de schilderstijl van zijn leermeester bleef imiteren. Omdat hij geen opdrachten kon verkrijgen, stierf Brown uiteindelijk in armoede in Londen.