Mathieu Le Nain

1607-1677 French

Pittore francese di scene contadine

I tre fratelli Le Nain erano pittori in Francia nel XVII secolo: Antoine Le Nain (c. 1600–1648), Louis Le Nain (c. 1603–1648) e Mathieu Le Nain (1607–1677). Hanno prodotto opere di genere, ritratti e miniature di ritratto. I fratelli nacquero a Laon o nelle vicinanze nel nord della Francia. Mathieu nacque nel 1607; Antoine e Louis furono inizialmente ritenuti nati rispettivamente nel 1588 e nel 1593, ma ora si pensa siano nati più tardi; la National Gallery assegna loro date di nascita "circa 1600? e circa 1603?". Entro il 1630, tutti e tre vivevano a Parigi, dove condividevano lo studio fondato da Antoine, che fu ammesso nella gilda dei pittori di Parigi, consentendo ai suoi due fratelli di addestrarsi sotto la sua direzione senza pagare tasse. Entro pochi anni ricevevano importanti commissioni, Antoine dipingeva un ritratto di gruppo dei consiglieri comunali di Parigi nel 1632. I primi dipinti dei fratelli Les Nains erano religiosi e variavano nello stile man mano che i fratelli passavano attraverso brevi periodi in cui furono influenzati da contemporanei francesi come Philippe de Champaigne, Laurent de La Hyre e Jacques Blanchard. Un'influenza più duratura sulle loro pitture degli anni '30, come La Santa Famiglia (circa 1635-1640), fu l'opera dell'artista italiano Orazio Gentileschi, che aveva lavorato a Parigi negli anni '20. L'interesse dei fratelli Le Nain per i soggetti di genere e i contadini iniziò intorno al 1640. Nel 1648, i tre fratelli furono accolti nell'Accademia di pittura e scultura nel corso della sua fondazione. A causa della somiglianza dei loro stili pittorici e della difficoltà di distinguere le opere di ciascun fratello (firmavano le proprie pitture solo con il cognome e molte potrebbero essere state collaborazioni), sono comunemente chiamati come un'unica entità, Le Nain. Louis è generalmente riconosciuto per la più famosa delle loro pitture, una serie di scene che rappresentano la vita contadina; potrebbe aver visitato l'Italia ed essere stato influenzato dall'artista olandese Pieter van Laer, che era basato a Roma ma aveva anche attraversato la Francia negli anni '20 del XVII secolo. Queste pitture di genere sono spesso note per essere sorprendentemente realiste, ma compassionate; i soggetti non sono mai grotteschi o sembrano ridicolizzati. Tuttavia, rimane qualche dubbio su se alcuni dei cosiddetti "contadini" fossero davvero della classe rurale - molti sembrano semplicemente borghesi in vacanza in campagna. La loro esecuzione sobria e la scelta del colore richiamano caratteristiche della scuola spagnola. La loro scelta di soggetto era insolita per l'epoca: il mondo parigino era impegnato con allegorie mitologiche e le "imprese eroiche" del re, mentre i tre Le Nain si dedicarono principalmente a questi temi di vita umile come il Pranzo del Contadino (1642), Ragazzi che giocano a carte, o Un Fabbro nella sua Fornace, tre dipinti ora al Louvre. La loro Adorazione dei Pastori a Londra (Galleria Nazionale) è un'eccezione, e molte altre opere civiche e ecclesiastiche potrebbero essere state perse durante la Rivoluzione francese. Ariane a Nasso sembra essere un'eccezione, poiché rappresenta il dio greco Baccho e la sua amante Arianna. I fratelli produssero anche miniature (principalmente attribuite ad Antoine) e ritratti (attribuiti a Mathieu). Mathieu divenne pittore ordinario di Parigi nel 1633, e molto tempo dopo fu nominato cavaliere. Tra i suoi modelli per ritratti vi erano Maria de Medici e il cardinale Mazarino, ma questi lavori sembrano essere scomparsi. Antoine e Louis morirono nel 1648. Mathieu visse fino al 1677 e sembra aver dipinto fino alla metà degli anni 1650, sebbene non ci siano opere firmate dopo il 1648. Nel 1662 ricevette l'onore raro per un pittore dell'Ordine di San Michele, ma fu espulso un anno dopo e imprigionato nel 1662 per aver indossato il collare dell'ordine senza essere autorizzato ad esso. I dipinti dei fratelli Le Nain hanno avuto un rinnovamento negli anni '40 e, grazie agli sforzi di Champfleury, sono apparsi sulle pareti del Louvre nel 1848. Champfleury era amico del pittore realista Gustave Courbet e teorico del realismo e scrittore sulle arti popolari francesi. La qualità «naïve» di queste opere, con le loro pose statiche, composizioni «imbarazzanti» e soggetti contadini, è stata ammirata e probabilmente ha esercitato un certo influsso su molti artisti del XIX secolo, notevolmente Courbet stesso. Sono rimaste popolari per tutto il XX secolo.