Matthias Grünewald

c. 1480-1528 German

Expressionnisme religieux médiéval intense

Matthias Grünewald était un peintre allemand de la Renaissance spécialisé dans les œuvres religieuses, qui ignora le classicisme de la Renaissance pour perpétuer le style de l’art centre-européen de la fin du Moyen Âge jusqu’au XVIe siècle. Son prénom est également donné sous la forme Mathis, et son nom de famille sous les formes Gothart ou Neithardt. Seules dix peintures – dont plusieurs composées de nombreux panneaux – et trente-cinq dessins subsistent, toutes de thème religieux, bien que beaucoup d’autres aient été perdues en mer alors qu’elles étaient transportées vers la Suède comme butin de guerre. Il est resté méconnu jusqu’à la fin du XIXe siècle, époque où nombre de ses peintures ont été attribuées à Albrecht Dürer, aujourd’hui considéré comme son antithèse stylistique. Son œuvre la plus grande et la plus célèbre est le Retable d’Issenheim, créé vers 1512 à 1516. Les détails de sa vie sont inhabituellement flous pour un peintre de son importance à cette époque, bien que ses commandes montrent qu’il était reconnu de son vivant. La première source à esquisser sa biographie provient de l’historien de l’art allemand Joachim von Sandrart, qui le décrit vers 1505 travaillant à la décoration extérieure d’un retable d’Albrecht Dürer à Francfort. Ce genre de travail était typiquement effectué par des apprentis, ce qui permet d’estimer son âge, suggérant qu’il est né en 1475. Sandrart rapporte que Grünewald avait pour apprenti le peintre Hans Grimmer, qui devint célèbre en son temps, mais dont la plupart des œuvres furent perdues pendant la guerre de Trente Ans. Sandrart décrit Grünewald comme menant une vie retirée et mélancolique, et ayant un mariage malheureux. Des recherches plus récentes ont fourni davantage d’informations sur la vie de Grünewald. En 1511, il devint artiste à la cour d’Uriel von Gemmingen, archevêque de Mayence, et travailla également pour l’archevêque suivant, Albert de Brandebourg. En 1512, il s’installa à Francfort-sur-le-Main, toute proche, où les archives indiquent qu’il acheta une maison et épousa Anna, une juive convertie, alors âgée probablement de 18 ans. Le mariage ne fut pas heureux et, en 1523, elle fut internée dans un établissement, son état étant décrit diversement comme une maladie mentale ou une possession démoniaque. De 1512 à 1514 ou 1515, il travailla au retable d’Issenheim, apparemment en partenariat avec un autre Mathis, diversement surnommé Nithart, Neithart, von Würzburg (d’après son lieu de naissance) ou Gothardt. Grünewald semble avoir quitté Issenheim à la hâte, retournant à Francfort, et sa pauvreté ultérieure suggère qu’il n’a pas été entièrement payé pour le retable. En 1527, il entra au service de la riche et noble famille von Erbach, apparemment avec un enfant (on ne sait pas s’il était le sien ou adopté). Il est très probablement mort en 1532, bien que les sources varient. Il y a eu une incertitude considérable concernant les détails de sa vie. En 1938, Walter Karl Zülch a publié la théorie selon laquelle Grünewald et son partenaire Nithart/Gothardt étaient la même personne ; ce Nithart/Gothardt était un peintre, ingénieur et « artiste de l’eau » né à Wurtzbourg dans les années 1460, ou peut-être dans les années 1470, et probablement décédé en 1528. Cette théorie est désormais généralement discréditée, bien que des historiens plus récents estiment que Nithart/Gothardt aurait pu se faire passer pour Grünewald pour des raisons commerciales.