Matthias Grünewald

c. 1480-1528 German

Intens laatmiddeleeuws religieus expressionisme

Matthias Grünewald was een Duitse kunstschilder uit de Renaissance van religieuze werken die het renaissance-classicisme negeerde om de stijl van de laatmiddeleeuwse Midden-Europese kunst tot in de 16e eeuw voort te zetten. Zijn voornaam wordt ook gegeven als Mathis en zijn achternaam als Gothart of Neithardt. Slechts tien schilderijen – waarvan verschillende uit meerdere panelen bestaan – en vijfendertig tekeningen zijn bewaard gebleven, allemaal met religieuze onderwerpen, hoewel veel andere werken op zee verloren gingen terwijl ze als oorlogsbuit naar Zweden werden vervoerd. Hij bleef onbekend tot het einde van de negentiende eeuw, toen veel van zijn schilderijen werden toegeschreven aan Albrecht Dürer, die tegenwoordig wordt gezien als zijn stilistische tegenpool. Zijn grootste en beroemdste werk is het Isenheimer Altaar, gemaakt rond 1512 tot 1516. De details van zijn leven zijn ongebruikelijk onduidelijk voor een schilder van zijn betekenis in die periode, ondanks het feit dat zijn opdrachten aantonen dat hij tijdens zijn leven werd erkend. De eerste bron die zijn biografie schetst, komt van de Duitse kunsthistoricus Joachim von Sandrart, die hem rond 1505 beschrijft terwijl hij werkt aan de externe decoratie van een altaarstuk van Albrecht Dürer in Frankfurt. Dit soort werk werd typisch uitgevoerd door leerlingen, waardoor een schatting van zijn leeftijd mogelijk is, wat suggereert dat hij in 1475 werd geboren. Sandrart noteert dat Grünewald de schilder Hans Grimmer als leerling had, die in zijn tijd beroemd werd, maar wiens werken grotendeels verloren gingen tijdens de Dertigjarige Oorlog. Sandrart beschrijft Grünewald als iemand die een teruggetrokken en melancholisch leven leidde en ongelukkig getrouwd was. Recentere onderzoeken hebben meer informatie opgeleverd over het leven van Grünewald. In 1511 werd hij hofkunstenaar van Uriel von Gemmingen, aartsbisschop van Mainz, en hij werkte ook voor de volgende aartsbisschop, Albrecht van Brandenburg. In 1512 vestigde hij zich in het nabijgelegen Frankfurt, waar archieven aangeven dat hij een huis kocht en trouwde met Anna, een bekeerde Jodin, die toen waarschijnlijk 18 jaar oud was. Het huwelijk was niet gelukkig en in 1523 werd ze opgenomen in een instelling, waarbij haar toestand uiteenlopend werd beschreven als geestesziekte of demonische bezetenheid. Van 1512 tot 1514 of 1515 werkte hij aan het Isenheimer altaarstuk, blijkbaar in samenwerking met een andere Mathis, die verschillende bijnamen had, zoals Nithart, Neithart, von Würzburg (naar zijn geboorteplaats) of Gothardt. Grünewald lijkt Isenheim haastig te hebben verlaten en teruggekeerd naar Frankfurt, en zijn daaropvolgende armoede suggereert dat hij niet volledig werd betaald voor het altaarstuk. In 1527 trad hij in dienst van de rijke en adellijke familie von Erbach, blijkbaar met een kind (het is onduidelijk of het zijn eigen kind was of een geadopteerd kind). Hij stierf zeer waarschijnlijk in 1532, hoewel de bronnen verschillen. Er was aanzienlijke onzekerheid over de details van zijn leven. In 1938 publiceerde Walter Karl Zülch de theorie dat Grünewald en zijn partner Nithart/Gothardt dezelfde persoon waren; deze Nithart/Gothardt was een schilder, ingenieur en ‘waterkunstenaar’ die in de jaren 1460, of misschien de jaren 1470, in Würzburg werd geboren en waarschijnlijk in 1528 overleed. Deze theorie wordt tegenwoordig algemeen verworpen, hoewel recentere historici menen dat Nithart/Gothardt zich om zakelijke redenen mogelijk heeft voorgedaan als Grünewald.