Matthias Stom

Dutch

Peintre biblique caravagesque italien

Matthias Stom, ou Matthias Stomer, était un peintre néerlandais, ou peut-être flamand, connu uniquement pour les œuvres qu'il a produites durant son séjour en Italie. Il fut influencé par les travaux d'autres suiveurs du Caravage en Italie, en particulier ses compatriotes néerlandais souvent désignés comme les caravagesques d'Utrecht, ainsi que par Jusepe de Ribera et Pierre Paul Rubens. Il ne partageait pas la prédilection des autres caravagesques du Nord pour les scènes de genre humoristiques, parfois grivoises, et les allégories décoratives élaborées, mais privilégiait plutôt les récits bibliques. Il travailla dans diverses localités d'Italie, où il bénéficia du mécénat d'institutions religieuses ainsi que de membres éminents de la noblesse. Alors qu'autrefois l'artiste était généralement désigné sous le nom de Stomer, on pense désormais que son véritable nom était Stom, car c'est le nom qu'il utilisait pour signer ses œuvres. Il avait été suggéré auparavant que son nom « Stom », qui signifie « muet » en néerlandais, lui avait été attribué comme surnom en supposant qu'il souffrait de ce handicap. Toutefois, aucune preuve ne vient étayer cette thèse. Les informations sur sa vie sont fragmentaires. Son lieu de naissance n'est pas documenté et ne peut être déterminé avec certitude. L'historien de l'art néerlandais G.J. Hoogewerff a écrit en 1942 que l'artiste était né à Amersfoort, près de la ville d'Utrecht. La source de cette affirmation par Hoogewerff est inconnue et introuvable. Les archives municipales d'Amersfoort ne mentionnent aucun Stom. Le nom de famille Stom, sous lequel il était effectivement connu de son vivant, est un nom flamand courant dans les Pays-Bas méridionaux. La plupart des personnes portant ce nom dans la République néerlandaise de l'époque étaient probablement des immigrants originaires des Pays-Bas méridionaux. Il est donc tout à fait possible que Stom ait été lui-même flamand et ait passé la majeure partie de sa jeunesse et même de sa carrière dans les Pays-Bas méridionaux, ou qu'il ait été un émigré (ou le fils d'un émigré) vers la République néerlandaise. On a traditionnellement cru qu'il était l'élève de Gerard van Honthorst, notamment en raison de la proximité de leurs styles. Cependant, van Honthorst lui-même n'est revenu d'Italie dans sa ville natale d'Utrecht qu'en 1620. Il est peu probable que Stom ait commencé un apprentissage auprès de van Honthorst alors qu'il avait déjà 20 ans. Cela laisse ouverte la possibilité que Stom ait reçu une formation complémentaire dans l'atelier de van Honthorst après avoir initialement été formé ailleurs. Alternativement, il aurait pu se former auprès de Hendrick ter Brugghen, un autre chef de file des caravagesques d'Utrecht, qui était revenu d'Italie en 1614, ou auprès d'autres peintres tels que Joachim Wtewael, Paulus Moreelse ou Abraham Bloemaert. Aucune preuve documentaire ne permet de prouver l'apprentissage de Stomer. Si Stom était effectivement flamand, le style de son œuvre, qui présente des liens avec la peinture flamande du début du XVIIe siècle, pourrait indiquer une formation dans les Pays-Bas méridionaux, éventuellement avec le caravagesque anversois Abraham Janssens. Aucune preuve documentaire ne soutient une telle formation. Les premières preuves documentaires concernant Stom remontent à 1630, lorsqu'un « Mattheo Stom, fiamengo pittore, di anni 30. » (Matthias Stom, peintre flamand de 30 ans), a été enregistré vivant avec le peintre français Nicolas Provost dans la Strada dell'Olmo, à Rome. Sa résidence d'alors était l'ancien appartement du peintre néerlandais Paulus Bor, originaire d'Amersfoort, qui avait quitté l'Italie quatre ans plus tôt. Il est attesté que Stom a vécu à cet endroit jusqu'en 1632. La mention susmentionnée permet de situer la naissance de Stom autour de l'année 1600. Avant 1635, Stom quitta Rome pour s'installer à Naples, où il résida au moins jusqu'en 1640. À Naples, il fut exposé à l'influence du peintre espagnol caravagesque Jusepe de Ribera. Ses commandes les plus importantes de sa période napolitaine concernent une série sur la Passion du Christ réalisée pour l'église capucine de Sant'Efemo Nuovo. Ces œuvres furent perdues après que cette église eut été transformée en prison en 1865. Pendant son séjour à Naples, il influença probablement les peintres locaux Domenico Viola et Domenico Gargiulo. Certains paiements et une affaire judiciaire le concernant devant le tribunal ecclésiastique de Naples attestent de sa présence à Naples. L'affaire fut intentée par son élève, Mattheus De Roggiero, ce qui montre qu'il dirigeait un atelier à Naples. D'après ses contacts sociaux avec des marins anglais et néerlandais, il semble qu'il était plus intégré à la communauté des expatriés qu'à la société locale. Il avait néanmoins de nombreux mécènes locaux, comme le démontrent les inventaires napolitains contemporains. Le prospère marchand anversois Gaspar Roomer, qui résidait à Naples, a peut-être facilité son succès commercial, bien qu'il n'existe aucune preuve documentaire à cet égard. Il semble que ses scènes caractéristiques à la chandelle avec des demi-figures, combinant de manière caractéristique des éléments issus des œuvres de Gerrit van Honthorst et de Rubens, étaient particulièrement appréciées par la clientèle locale. Les peintures documentées de Stom ne montrent aucun signe d'intérêt pour les artistes napolitains de son époque. Il est probable que Stom ait quitté Naples après que la nouveauté de son travail se soit estompée, n'ayant pas pu ou voulu s'adapter. Il est mentionné à Palerme, en Sicile, en 1641, lorsqu'il a livré des peintures pour les églises des villes voisines de Caccamo et Monreale. Pendant son séjour en Sicile, il a peint, entre autres, trois tableaux pour Antonio Ruffo, duc de Messine, qui était un important collectionneur d'art italien, flamand et néerlandais. Plusieurs tableaux de Stom figuraient dans des collections maltaises, ce qui laisse penser que Stom avait des mécènes à Malte. On ignore s'il a travaillé à Malte. La dernière documentation concernant les activités de Stom en Sicile date de 1649. Par la suite, en 1652, on trouve une référence à un grand retable représentant l'Assomption de la Vierge avec trois saints, destiné à l'église Santa Maria de Lorino, dans la ville de Chiuduno près de Bergame en Lombardie. Stom aurait pu expédier ce retable depuis la Sicile, mais il est plus probable qu'il ait été actif dans le nord de l'Italie durant les dernières années de sa vie. Il n'existe aucune trace de Stom après 1652. Un Matteo Stom ou Matthias Stom le jeune est connu pour avoir produit un certain nombre de peintures de batailles à la fin du XVIIe siècle dans le nord de l'Italie. Il pourrait avoir été le fils ou le petit-fils de Stom. On ne sait ni quand ni où il est mort. Cela a pu être en Sicile, ou bien dans le nord de l'Italie, en 1652 ou après.