Maurice Prendergast

1858-1924 American

Motifs post-impressionnistes en mosaïque

Maurice Brazil Prendergast était un artiste post-impressionniste américain qui travaillait en huile, en aquarelle et en monotype. Il s'est exposé en tant que membre de The Eight, bien que la délicatesse de ses compositions et la beauté mosaic-like de son style diffèrent des intentions artistiques et de la philosophie du groupe. Maurice Prendergast et sa sœur jumelle Lucy sont nés dans un poste commercial subarctique de leur famille à la ville de St. John's, au Newfoundland, alors une colonie en Amérique du Nord britannique. Après l'échec du poste commercial, la famille s'est installée à Boston. Il a grandi dans le quartier du Sud End et a été appris comme jeune homme par un artiste commercial. Cela l'a conditionné dès le départ aux effets de coloris vifs et de motifs plats qui caractérisaient son œuvre mûre. Il a également été inspiré par l'exemple de l'impressionniste de Boston, Childe Hassam. Personne timide qui a connu une surdité croissante dans ses dernières années, Prendergast est resté célibataire tout au long de sa vie. Il était étroitement lié à son jeune frère Charles, qui était également peintre post-impressionniste. Prendergast étudia à Paris de 1891 à 1895, à l'Académie Colarossi avec Gustave Courtois et Jean-Joseph Benjamin-Constant, et à l'Académie Julian. Lors d'une de ses premières séjours à Paris, il rencontra le peintre canadien James Morrice, qui le présenta aux artistes anglais de l'avant-garde Walter Sickert et Aubrey Beardsley, tous deux fervents admirateurs de James McNeill Whistler. Une connaissance plus approfondie d'Édouard Vuillard et Pierre Bonnard le plaça fermement dans le camp post-impressionniste. Il étudia également les œuvres de Vincent van Gogh et Georges Seurat lors des rétrospectives organisées à Paris en 1891 et 1892. Prendergast fut également l'un des premiers Américains à défendre l'œuvre de Paul Cézanne et à comprendre et utiliser son usage expressif de la forme et de la couleur. Prendergast est retourné à Boston en 1895 et a principalement travaillé en aquarelle et en monotype. Un voyage à Venise en 1898 l'a exposé aux scènes de genre de Vittore Carpaccio et l'a encouragé à expérimenter des arrangements encore plus complexes et rythmiques. Ses aquarelles inventives sur Venise sont parmi ses œuvres les plus appréciées aujourd'hui. En 1900, il a eu des expositions majeures au Art Institute of Chicago et à Macbeth Galleries à New York, ce qui lui a valu une reconnaissance critique. Il a exposé dans une exposition du National Arts Club en 1904, lors de laquelle il a fait la connaissance des peintres William Glackens, Robert Henri et John French Sloan. Il a exposé avec eux en 1908 à Macbeth Galleries, avec George Luks, Everett Shinn et Arthur B. Davies, un groupe connu collectivement après l'exposition sous le nom de The Eight. Glackens est devenu particulièrement un ami de longue date. Malgré une mauvaise santé qui entravait son travail, Prendergast continua à exposer dans les grandes expositions tout au long du reste de sa vie. Des collectionneurs importants comme Albert Barnes et Ferdinand Howald devinrent ses protecteurs après ses expositions à la Galerie Carroll et à la Galerie Daniel. Ses sept œuvres à l'important Armory Show de 1913 présentèrent des exemples de sa maturité stylistique. Lorsqu'elles furent exposées en compagnie des plus avancées réalisations du post-impressionnisme et du fauvisme, « sa réception critique devint plus favorable dans l'immédiat après cette exposition. » En 1916, il participa à la exposition « Fifty at Montross » au Montross Gallery, qui incluait également des œuvres de Cézanne, Matisse, Seurat et Van Gogh. Son œuvre fut l'objet d'une rétrospective au Joseph Brummer Gallery en 1921, mais le Metropolitan Museum of Art refusa d'accueillir une rétrospective commémorative de Prendergast après sa mort en 1924 ; à cette époque, son art était encore considéré comme trop exigeant et avancé pour les administrateurs du Metropolitan. Sa première exposition commémorative à New York eut lieu dix ans plus tard au Whitney Museum of American Art. Prendergast a exposé aux Galeries Macbeth en 1908 dans l'association éphémère des artistes connus sous le nom de « Les Huit » parce qu'il soutenait leur protestation contre le biais académique et les politiques restrictives d'exposition de l'Académie nationale de design puissante et conservatrice. Il croyait en une ouverture « pas de jurys, pas de prix » qui permettrait aux artistes indépendants ou non conventionnels davantage d'opportunités pour trouver un public plus large et appréciateur pour leurs œuvres. Cette exposition controversée, qui a acquis une stature légendaire dans l'histoire de l'art américain, est considérée comme un moment fondateur dans la réponse publique au réalisme ashcan, car ce type d'art représentatif urbain brutal était le style pratiqué par cinq des participants (Henri, Sloan, Luks, Shinn et Glackens), mais Prendergast n'avait rien en commun avec cette école de peinture, ni dans le style ni dans le contenu. Prendergast était bien plus un moderne que chacun des autres sept membres de « Les Huit ». Ses liens avec « Les Huit » n'ont pas nécessairement aidé sa réputation à long terme : « L'association irrévocable de Prendergast avec « Les Huit » l'a laissé stylistiquement isolé dans les généalogies de l'art moderne. » Un véritable indépendant, il ne s'intègre dans aucune catégorie particulière d'art américain moderne. Le travail de Prendergast était fortement associé dès le début à des scènes de loisirs se déroulant sur les plages et dans les parcs. Ses premières œuvres étaient principalement en aquarelle ou en monotype, et il produisit plus de deux cents monotypes entre 1895 et 1902. Il expérimenta également la peinture à l'huile dans les années 1890, mais ne se concentra pas sur ce médium avant le début des années 1900. Il a développé tôt dans sa carrière et a continué tout au long de sa vie à élaborer un style très personnel, caractérisé par des couleurs audacieusement contrastées et précieuses, et des formes aplatie et pattern-like disposées rythmiquement sur une toile. Les formes ont été radicalement simplifiées et présentées dans des zones plates de couleurs vives et non modulées. Ses peintures ont été adéquatement décrites comme ressemblant à des tapisseries ou rappelant des mosaïques.