Maurice Prendergast

1858-1924 American

Motivi postimpressionisti a mosaico

Maurice Brazil Prendergast era un artista postimpressionista americano che lavorava in olio, acquerello e monotipo. Si è esibito come membro di The Eight, anche se la delicatezza delle sue composizioni e la bellezza a mosaico del suo stile differivano dagli intenti artistici e dalla filosofia del gruppo. Maurice Prendergast e sua sorella gemella Lucy sono nati nel loro posto commerciale subartico della famiglia nella città di St. John's, in Terranova, allora una colonia in Nord America Britannica. Dopo il fallimento del posto commerciale, la famiglia si trasferì a Boston. È cresciuto nel Sud End ed è stato apprendista di un artista commerciale nella sua giovinezza. Ciò lo ha condizionato fin dall'inizio agli effetti di colori vivaci e motivi piatti che caratterizzavano il suo lavoro maturo. È stato anche ispirato dall'esempio dell'impressionista di Boston Childe Hassam. Una persona timida che ha sperimentato un sempre maggiore surdo nei suoi anni successivi, Prendergast è rimasto celibe per tutta la vita. Era strettamente legato al suo fratello minore Charles, che era anch'egli pittore postimpressionista. Prendergast studiò a Parigi dal 1891 al 1895, all'Accademia Colarossi con Gustave Courtois e Jean-Joseph Benjamin-Constant e all'Accademia Julian. Durante uno dei suoi primi soggiorni a Parigi, incontrò il pittore canadese James Morrice, che lo presentò agli artisti inglesi dell'avanguardia Walter Sickert e Aubrey Beardsley, tutti ammiratori entusiasti di James McNeill Whistler. Una conoscenza più approfondita di Édouard Vuillard e Pierre Bonnard lo collocò solide nel campo del postimpressionismo. Studiò anche le opere di Vincent van Gogh e Georges Seurat durante le retrospettive tenute a Parigi nel 1891 e nel 1892. Prendergast fu inoltre uno dei primi americani a sostenere il lavoro di Paul Cézanne e a comprendere e utilizzare il suo uso espressivo della forma e del colore. Prendergast tornò a Boston nel 1895 e lavorò principalmente in acquerello e monotipo. Un viaggio a Venezia nel 1898 lo espose alle scene di genere di Vittore Carpaccio e lo incoraggiò ad sperimentare disposizioni ancora più complesse e ritmiche. Le sue innovative acquerelli di Venezia sono tra le opere più apprezzate oggi. Nel 1900 ebbe importanti esposizioni al Art Institute of Chicago e alla Macbeth Galleries a New York, che gli valsero riconoscimento critico. Esibì in un'esposizione del National Arts Club nel 1904, attraverso cui conobbe i pittori William Glackens, Robert Henri e John French Sloan. Esibì con loro nel 1908 alla Macbeth Galleries, insieme a George Luks, Everett Shinn e Arthur B. Davies, un gruppo collettivamente noto dopo la mostra come I Otto. Glackens divenne particolarmente un amico di lunga data. Nonostante la cattiva salute che ostacolava il suo lavoro, Prendergast continuò a esporre nelle grandi mostre per il resto della sua vita. Collezionisti importanti come Albert Barnes e Ferdinand Howald divennero i suoi protettori dopo le sue mostre alla Carroll Gallery e alla Daniel Gallery. Le sue sette opere alla storica Armory Show del 1913 presentavano esempi della sua maturità stilistica. Esposte insieme alle opere più avventurose del postimpressionismo e del fauvismo, «la sua ricezione critica divenne più favorevole subito dopo quell'esposizione». Nel 1916 partecipò alla mostra «Fifty at Montross» alla Montross Gallery, che includeva anche opere di Cézanne, Matisse, Seurat e Van Gogh. Il suo lavoro fu oggetto di una retrospettiva alla Joseph Brummer Gallery nel 1921, ma il Metropolitan Museum of Art rifiutò di ospitare una retrospettiva commemorativa di Prendergast dopo la sua morte nel 1924; allora, la sua arte era ancora considerata troppo impegnativa e avanzata per i consiglieri del Metropolitan. La sua prima esposizione commemorativa a New York si tenne dieci anni dopo al Whitney Museum of American Art. Prendergast ha esposto alle Gallerie Macbeth nel 1908 con l'associazione breve degli artisti noti come "I Otto" perché sosteneva la loro protesta contro il parziale accademico e le politiche restrittive di esposizione dell'Accademia nazionale di design potente e conservatrice. Credeva in un'apertura "nessun giuria, nessun premi" che avrebbe permesso agli artisti indipendenti o non convenzionali maggiori opportunità per trovare un pubblico più ampio e apprezzante per i loro lavori. Questa esposizione controversa, che acquisì uno status leggendario nella storia dell'arte americana, è considerata un momento fondamentale nella risposta pubblica al realismo ashcan, poiché quel tipo di arte rappresentativa urbana grezza era lo stile praticato da cinque dei partecipanti (Henri, Sloan, Luks, Shinn e Glackens), ma Prendergast non aveva nulla in comune, né nello stile né nel contenuto, con quella scuola di pittura. Prendergast era molto più modernista di ciascuno degli altri sette membri di I Otto. I suoi legami con I Otto non aiutarono necessariamente la sua reputazione a lungo termine: "L'associazione irrevocabile di Prendergast con I Otto lo lasciò stilisticamente isolato nelle genealogie dell'arte moderna." Un vero indipendente, non si inserisce in nessuna categoria particolare dell'arte americana moderna. Il lavoro di Prendergast era strettamente associato sin dall'inizio a scene ricreative ambientate sulla spiaggia e nei parchi. Le sue prime opere erano principalmente in acquerello o monotipo, e produsse oltre duecento monotipi tra il 1895 e il 1902. Ha anche sperimentato con la pittura ad olio negli anni '90, ma non si è concentrato su questo mezzo fino alla prima decade del 1900. Ha sviluppato precocemente nel corso della sua carriera e ha continuato per tutta la vita a elaborare uno stile altamente personale, caratterizzato da colori audacemente contrastanti e gioiello come, e forme piatte e simili a motivi disposte in modo ritmico su una tela. Le forme sono state radicalmente semplificate e presentate in aree piatte di colori vivaci e non modulati. Le sue pitture sono state adeguatamente descritte come simili a tappeti o a mosaici.