Maurice Prendergast

1858-1924 American

Mozaïekachtige postimpressionistische patronen

Maurice Brazil Prendergast was een Amerikaanse postimpresionistische kunstenaar die werkte in olie, aquarel en monotype. Hij stelde zich uit als lid van The Eight, hoewel de fijne structuur van zijn composities en de mozaïekachtige schoonheid van zijn stijl verschillen van de artistieke intenties en filosofie van de groep. Maurice Prendergast en zijn tweelingzus Lucy werden geboren op het familiebedrijf in de subarctische handel in de stad St. John's, op Newfoundland, toen een kolonie in Brits Noord-Amerika. Nadat het handelspost mislukte, verhuisde de familie naar Boston. Hij groeide op in het South End en werd jong bij een commerciële kunstenaar als leerling. Dit maakte hem vanaf het begin bekend met de levendige kleuren en vlakke patronen die zijn volwassen werk kenmerkten. Hij werd ook geïnspireerd door het voorbeeld van de Bostonse impressionist Childe Hassam. Een schuchte persoon die in zijn latere jaren steeds slechter hoorde, bleef Prendergast zijn hele leven ongehuwd. Hij was nauw verbonden met zijn jongere broer Charles, die ook een postimpressionist was. Prendergast studeerde van 1891 tot 1895 in Parijs, aan de Académie Colarossi met Gustave Courtois en Jean-Joseph Benjamin-Constant en aan de Académie Julian. Tijdens een van zijn vroege verblijven in Parijs ontmoette hij de Canadese schilder James Morrice, die hem introduceerde bij de Engelse avancardisten Walter Sickert en Aubrey Beardsley, allen warme aanhangers van James McNeill Whistler. Een verdere kennismaking met Édouard Vuillard en Pierre Bonnard plaatste hem vast in het postimpressionistische kamp. Hij bestudeerde ook de werken van Vincent van Gogh en Georges Seurat tijdens retrospectieven gehouden in Parijs in 1891 en 1892. Prendergast was ook een van de eerste Amerikanen om het werk van Paul Cézanne te steunen en zijn expressieve gebruik van vorm en kleur te begrijpen en gebruiken. Prendergast keerde in 1895 terug naar Boston en werkte vooral in aquarel en monotypie. Een reis naar Venetië in 1898 blootstelde hem aan het genre-scènes van Vittore Carpaccio en moedigde hem aan om nog complexere en ritmische opstellingen te experimenteren. Zijn uitvindingrijke aquarellen van Venetië zijn onder zijn meest gewaardeerde werken vandaag. In 1900 had hij grote tentoonstellingen bij het Art Institute of Chicago en bij Macbeth Galleries in New York, wat hem kritische erkenning opleverde. Hij stelde zich in een Nationaal Kunstclub-expositie in 1904, waar hij de schilders William Glackens, Robert Henri en John French Sloan ontmoette. Hij stelde met hen in 1908 tentoon bij Macbeth Galleries, samen met George Luks, Everett Shinn en Arthur B. Davies, een groep die na de tentoonstelling collectief bekend werd als De Acht. Glackens werd vooral een levenslange vriend. Ondanks zijn slechte gezondheid die zijn werk belemmerde, bleef Prendergast voortdurend tentoonstellen in grote uitstellingen gedurende de rest van zijn leven. Belangrijke verzamelaars zoals Albert Barnes en Ferdinand Howald werden zijn patronen na zijn tentoonstellingen in de Carroll Gallery en de Daniel Gallery. Zijn zeven werken bij de beroemde Armory Show van 1913 presenteerden voorbeelden van zijn stijlmatigheid. Gezien in combinatie met de meest avontuurlijke voorbeelden van postimpresionalisme en fauvisme, 'groei de kritische ontvangst van hem in het directe nadeel van die tentoonstelling gunstiger.' In 1916 nam hij deel aan de 'Fifty at Montross'-tentoonstelling in de Montross Gallery, die ook werken van Cézanne, Matisse, Seurat en Van Gogh bevatte. Zijn werk was het onderwerp van een retrospektieve in de Joseph Brummer Gallery in 1921, maar het Metropolitan Museum of Art weigerde een herdenkende retrospektieve van Prendergast te organiseren na zijn dood in 1924; op dat moment werd zijn kunst nog als te eisend en geavanceerd beschouwd voor de bestuurders van het Metropolitan. Zijn eerste herdenkende tentoonstelling in New York vond tien jaar later plaats in het Whitney Museum of American Art. Prendergast stelde in 1908 uit in de Macbeth Galerijen met de korte samenwerking van kunstenaars bekend als 'De Acht', omdat hij hun protest ondersteunde tegen de academische vooroordelen en beperkende tentoonstellingsbeleid van de machtige, conservatieve Nationale Academie voor Ontwerp. Hij geloofde in een 'geen jury, geen prijzen'-openheid die onafhankelijke of onconventionele kunstenaars meer kansen zou geven om een groter, waarderend publiek voor hun werk te vinden. Deze controversiële tentoonstelling, die een legendarische status verkreeg in de Amerikaanse kunstgeschiedenis, wordt gezien als een beslissend moment in het publieke antwoord op Ashcan-realisme, aangezien die vorm van ruwe stedelijke representatieve kunst de stijl was die door vijf van de deelnemers werd geprakticeerd (Henri, Sloan, Luks, Shinn en Glackens), maar Prendergast had niets gemeen met die schilderschool in stijl of inhoud. Prendergast was veel moderner dan elk van de andere zeven leden van De Acht. Zijn banden met De Acht hadden niet noodzakelijk zijn reputatie op de lange termijn geholpen: 'Prendergasts onomkeerbare associatie met De Acht liet hem stilistisch geïsoleerd staan in genealogieën van moderne kunst.' Een echte onafhankelijke, hij past in geen bepaalde categorie van moderne Amerikaanse kunst. Prendergast's werk was al vanaf het begin sterk geassocieerd met rustige scènes aan stranden en in parken. Zijn vroege werk was vooral in aquarel of monotype, en hij produceerde meer dan tweehonderd monotypen tussen 1895 en 1902. Hij experimenteerde ook met olieverfschilderij in de jaren 1890, maar concentreerde zich pas op dat medium tot het begin van de 1900-jaren. Hij ontwikkelde vroeg in zijn carrière een stijl en ontwikkelde deze gedurende zijn hele leven verder. Zijn werk was gekenmerkt door duidelijk contrasterende, juwelenachtige kleuren en platte, patronenvergelijkbare vormen die op een ritmische manier op een canvas werden geplaatst. De vormen werden radicaal vereenvoudigd en voorgesteld in vlakke gebieden van heldere, ongeademde kleuren. Zijn schilderijen zijn passend beschreven als tapijtachtig of vergelijkbaar met mosaïeken.