Maurice-Quentin de La Tour

1704 - 1788 French

Maestro del retrato pastel rococó

Maurice Quentin de La Tour fue un retratista francés del estilo rococó que trabajó principalmente con pasteles. Entre sus sujetos más famosos se encontraban Voltaire, Rousseau, Luis XV y Madame de Pompadour. Nació en Saint-Quentin, tercer hijo de un músico, François de La Tour, un laonés e hijo de un maestro albañil, Jean de La Tour de Laon y Saint-Quentin, quien murió en 1674. Al parecer, François de La Tour fue sucesivamente trompetista en el regimiento de fusileros del duque del Maine y músico del maestro de la Iglesia Colegiata de Saint-Quentin. Se dice popularmente que desaprobaba que su hijo se dedicara a las artes, pero no hay nada que respalde esa afirmación. Según François Marandet en 2002, se organizó un aprendizaje para La Tour con un pintor llamado Dupouch a partir del 12 de octubre de 1719, pero no se sabe cuándo terminó este contrato. Poco se sabe de los orígenes de Quentin de La Tour hasta que, con apenas diecinueve años, se marchó indefinidamente a París, huyendo de una indiscreción relacionada con su prima, Anne Bougier; a esa edad ya reclamaba la pintura como su profesión. Tras viajar brevemente a Inglaterra en 1725, regresó a París en 1727, donde se le animó a comenzar a trabajar como retratista al pastel. Su retrato más antiguo conocido, del cual solo queda testimonio en un grabado de Langlois de 1731, fue el de Voltaire. En 1737, en el Salón de París, La Tour exhibió los retratos de Madame Boucher, esposa del pintor François Boucher, y de L’Auteur qui rit o Autorretrato riendo (museo del Louvre), el primero de una espléndida serie de 150 retratos que sirvieron como una de las glorias del Salón de París durante los siguientes 36 años. Sin embargo, el pintor Joseph Ducreux afirmó ser su único alumno (aunque esto es poco probable). El 25 de mayo de 1737, La Tour fue oficialmente reconocido (agréé) por la Real Academia de Pintura y Escultura, y pronto atrajo la atención de la corte francesa. Según Jeffares, tenía un apartamento en el palacio del Louvre en 1745, aunque sus retratos para la familia real habían cesado a finales de la década de 1760. La Tour era popularmente percibido como alguien que dotaba a sus modelos de un encanto y una inteligencia distintivos, mientras que su toque delicado pero seguro con el medio del pastel confería una suavidad agradable a sus rasgos. Los relatos contemporáneos describen la naturaleza de Quentin de La Tour como vivaz, de buen humor, pero excéntrica. En muchos de sus autorretratos, se representa a sí mismo sonriendo desde el marco hacia el espectador; Laura Cumming afirma sobre La Tour que «mientras otros artistas se esfuerzan enormemente al retratarse a sí mismos, él aborda la tarea con ligereza y parece haber producido más autorretratos de rostro alegre que cualquier otro artista». Sin embargo, debido a su disposición excesivamente nerviosa (que finalmente desembocó en demencia) y a ser un practicante exigente, también se ha dicho que sobreelaboraba su obra, hasta el punto de arruinarla. A medida que aumentaba la riqueza de La Tour gracias a sus encargos, también crecía su filantropía; fundó una escuela de dibujo en su natal Saint-Quentin y donó fondos para ayudar a mujeres pobres durante el parto, así como a artesanos y artistas discapacitados y ancianos. Fue también asesor y benefactor de la Real Academia de Pintura y Escultura de París, y de la Academia de Ciencias y Bellas Letras de Amiens. Finalmente, confinado en su hogar y bajo el cuidado de su hermano, Jean-François, debido a una enfermedad mental progresiva, se retiró a los 80 años a Saint-Quentin, donde murió intestado a los 83 años (había revocado sus testamentos anteriores). Jean-François de La Tour (f. 1807), caballero de la Orden Real Militar de San Luis, fue el heredero natural de su patrimonio. El museo Antoine Lécuyer, en la localidad de Saint-Quentin, alberga muchas de las obras al pastel de La Tour procedentes de su propio estudio; ofrece al visitante no solo una síntesis de la vida y la obra de La Tour, sino también una visión selectiva y concentrada de la sociedad y el vestuario franceses del siglo XVIII.